Samo dvije vrste biljaka osiguravaju svjetsku komercijalnu ponudu vanilije. Jedna je Vanilla planifolia, koja je najčešća, a druga je Vanilla tahitensis, poznata i kao Tahiti vanilija. Tahiti vanilija ima osebujan okus i nalazi se samo u dva područja Pacifika, pa je skuplja od Vanilla planifolia.
Vanilija je izvorno došla iz Amerike, a zatim se komercijalno uzgajala u mnogim područjima diljem svijeta nakon što su Europljani ponovno otkrili kontinent. U Americi su se mahune koristile kao sastojak napitaka od kakaa. Jedina druga vanilija koja se komercijalno prodaje, Vanilla planifolia, uključuje vrste poznate kao meksička vanilija i Bourbon vanilija. Tahićanska vanilija nema nijednu veću podskupinu.
Popularna aroma vanilije dolazi iz zrna biljke vanilije. Biljka je loza koja se obavija oko stabla radi stabilnosti. Mahune Tahitian vanilije tamnije su boje i sadrže više ulja od Vanilla planifolia. Mahune također nisu tako dugačke i tanke kao grah Vanilla planifolia.
Grah sadrži manje sjemenki i nema debelu kožicu kao V. planifolia. Tahitian grah ima cvjetni i voćni miris i svoj poseban okus. Mogu mirisati na sladić, imati aromu nalik na vino ili voćni miris na trešnje.
Tahiti vanilija ne raste prirodno u divljini, ali je ograničena na komercijalne plantaže i divlji rast u Francuskoj Polineziji i Papui Novoj Gvineji. Vanilija je član obitelji orhideja. Biljke vanilije obično se uzgajaju pomoću umjetnog oprašivanja i razmnožavanja. To je zato što su određene vrste kolibrija i vrsta pčela potrebne za prirodno oprašivanje biljaka, a te vrste žive samo u određenim područjima američkog kontinenta.
Svaki cvijet vanilije uzgojen izvan matičnog područja vanilije potrebno je oprašiti ručno. Kao takva, proizvodnja vanilije zahtijeva puno radne snage, koja je u nekim zemljama jeftinija. Grah se bere kada je zelen, a zatim se suši i suši. To može potrajati do šest mjeseci.
Vanilla tahitensis opskrbljuje samo oko pet posto komercijalne vanilije u cijelom svijetu. Prema genetskoj studiji Tahiti vanilije iz 2008. koju su proveli istraživači sa Sveučilišta u Kaliforniji, čini se da je biljka hibrid Vanilla planifolia i druge nekomercijalne vrste vanilije nazvane Vanilla odorata. Vrsta je skuplja od češćih zrna Vanilla planifolia.