U svom najjednostavnijem obliku, taiko je japanski bubanj koji proizvodi duboke, rezonantne tonove. Kao i kod mnogih drugih glazbenih instrumenata, postoji nekoliko verzija i instrumenta i njegove terminologije. Laici kao i ljudi uključeni u glazbenu industriju često nazivaju taiko debelim ili velikim bubnjem, širokim ili širokim bubnjem ili velikim bubnjem. Etimološki, bilo koji od ovih izraza je točan u modernoj glazbenoj nomenklaturi. Japanska riječ taiko također znači umjetnost bubnjanja kao dio japanskih glazbenih stilova u kojima bubnjanje dominira.
Ovi bubnjevi tradicionalno imaju zategnute glave bubnjeva na oba kraja preko izdubljene drvene šupljine koja je obično isklesana iz jednog trupca. Proizvođači bubnjeva zatežu glave što je čvršće moguće kako bi stvorili visoku napetost, što rezultira većom tonom u odnosu na veličinu tijela instrumenta. U većini slučajeva, bubnjari koriste tri drvena štapa nazvana bachi kako bi proizveli duboku rezonanciju povezanu s taikom. Dvije iznimke od ove metode sviranja uključuju kotsuzumi i ootsuzumi bubnjeve, koji proizvode zvuk kada se udari rukom.
Iako ovi široki bubnjevi mogu biti različitih oblika i veličina, postoje dvije glavne metode konstrukcije. Kako bi stvorili byou-uchi daiko bubanj, majstori podešavaju instrument sve dok ne proizvede odgovarajući ton, a zatim zakucaju glave bubnja na svoje mjesto. Ovaj oblik konstrukcije zahtijeva majstorski dodir, jer se bubanj ne može ugoditi nakon što je postavljen završni čavao. Druga vrsta konstrukcije je shime-daiko, koja koristi vijke ili kopče zategnute užetom kako bi se postigla savršena razina zategnutosti glave bubnja. Iako se još uvijek smatra složenim i kreativnim postupkom, shime-daiko konstrukcija omogućuje povremeno ponovno podešavanje nakon završetka bubnja.
Mnogi znanstvenici povijesti vjeruju da bi bubnjevi u azijskom stilu mogli datirati najmanje 500 godina prije Krista, kada su ih kineski istraživači odnijeli u Japan. Tijekom feudalnog Japana, taiko bubnjari su se pojavljivali na bojnim poljima kako bi zastrašili neprijatelje, motivirali trupe i odredili brz tempo za marš. Osim vojske, japanski kraljevski članovi također su se počeli diviti glazbi širokih bubnjeva. Instrumenti su postali dio gagaku stila dvorske glazbe i mogli su se čuti u dvorcima i hramovima diljem ranog Japana. Suvremeno vrijeme donijelo je nove adaptacije taiko glazbe, iako su tradicionalni oblici bubnjeva i stilovi sviranja nastavili postojati.
Uz cijenjenu umjetnost građenja i sviranja širokih bubnjeva, dio privlačnosti instrumenta dolazi iz njegove rane povezanosti s japanskim religijama. I budistički i šintoistički sveti ljudi koriste taiko bubnjeve tijekom posebnih ceremonija, a mnogi sljedbenici vjeruju da božanska prisutnost obitava u instrumentima. Kao rezultat toga, taiko je obično jedini oblik glazbenog instrumenta koji je dopušten u japanskim svetištima i hramovima, čak i u moderno doba.