Tajna policija je državna policijska uprava koja se općenito usredotočuje na istragu i suzbijanje unutarnjeg neslaganja ili izdaje. Tijekom povijesti, snage tajne policije bile su gotovo sinonim za vladavinu totalitarnih vlada, iako su neke umjerene i demokratske nacije također s vremena na vrijeme posjedovale kvazitajne policijske skupine. Moć ove vrste policije često je usko povezana s vladavinom određenog diktatora, političke stranke ili šefa države; u mnogim slučajevima, mandat agencije je štititi dnevni red svog poslodavca, a ne pisani zakon.
“Tajna” tajne policije odnosi se na netransparentan način rada. Za razliku od obične policije, koja će možda morati nositi uniforme, pokazivati identifikaciju i pomno slijediti pravila u vezi s dopuštenim nadzorom i postupanjem prema građanima, ovaj daleko moćniji oblik policije može djelovati bez nadzora, javne transparentnosti ili poštivanja zakona. Kroz povijest su tajne sigurnosne snage povezivale s mučenjem, ubojstvima i nezakonitim protjerivanjem zatvorenika.
Jedna od najpoznatijih skupina tajnih snaga u povijesti je Gestapo. Djelujući u Njemačkoj tijekom ere Hitlerova totalitarnog režima, Gestapo je radio zajedno s drugim policijskim snagama pod vodstvom nacista kako bi prikupio i često eliminirao političke neistomišljenike, kao i Židove, homoseksualce, komuniste i druge neprijatelje nacističke države. Gestapo je radio s potpunom slobodom, sposoban pritvoriti, mučiti i pogubiti bez ikakvog oblika pravosudnog sustava. Jedna posebna organizacija unutar Gestapa, zvana Reinstatement, radila je isključivo na prikupljanju Židova i slanju u užase koncentracijskih logora.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata, uspon Komiteta za državnu sigurnost (KGB) u Rusiji stvorio je još jednu titansku tajnu policiju. KGB je istovremeno radio kao snaga za prikupljanje obavještajnih podataka i interna policija; njegov se mandat uglavnom ticao zaštite komunističkog režima suzbijanjem ili eliminacijom neslaganja unutar teritorija pod sovjetskom kontrolom. Špijunirajući građane, KGB je radio na uništavanju antikomunističke literature, vjerskih pokreta i svakog znaka potencijalnog ustanka protiv moćne vlade.
Policijske snage poput Gestapoa i KGB-a teško da su stvar prošlosti. Pod egipatskim diktatorom Hosnijem Mubarakom, zbačenim s vlasti 2011., mnogi stručnjaci vjeruju da je državna tajna policija odgovorna za ubojstva, premlaćivanja i nezakonita suđenja i pogubljenja mnogih egipatskih građana. Nakon ostavke predsjednika Mubaraka, egipatska vlada brzo je krenula s raspuštanjem toliko omražene organizacije.
U određenoj mjeri, većina nacija dopušta određenim sigurnosnim snagama djelomično tajno djelovanje. U Sjedinjenim Državama, Federalnom istražnom uredu i Središnjoj obavještajnoj agenciji dopuštene su određene zaštite od javnog nadzora kako bi se očuvala sigurnost njihova rada. Ono što ove, kao i mnoge druge snage nacionalne sigurnosti, razlikuje od statusa tajne policije je njihovo pridržavanje zakona i kaznenog pravosuđa, nešto što se rijetko tiče tajnih snaga.