Kao dio Ministarstva financija vlade Sjedinjenih Država, Tajna služba se često povezuje s pružanjem zaštite sadašnjim i prošlim predsjednicima, kao i članovima uže obitelji aktualnog predsjednika i prošlih dužnosnika. Uz pružanje zaštite ključnim državnim dužnosnicima i njihovim obiteljima, agencija je također često pozvana da pruži zaštitne usluge gostujućim šefovima država, kandidatima na nadolazećim predsjedničkim izborima i druge zaštitne zadatke prema potrebi. Također igra vitalnu ulogu u zadatku ograničavanja djelovanja krivotvoritelja i unutar zemlje.
Podrijetlo Tajne službe može se pratiti u razdoblju neposredno nakon američkog građanskog rata. U to je vrijeme veliki dio novca koji je bio u optjecaju u cijeloj zemlji zapravo bio krivotvoren. Dana 5. srpnja 1865., agencija je osnovana pod pokroviteljstvom Ministarstva financija i zadužena za eliminiranje goleme proliferacije krivotvorina unutar zemlje. Do sredine 1870-ih, agenti su uvelike smanjili proizvodnju krivotvorene valute unutar nacije, kao i stvorili okvir koji je pomogao u suzbijanju prijetnje krivotvorina od potkopavanja gospodarstva.
Nakon atentata na predsjednika Williama McKinleyja 1901., negodovanje javnosti zahtijevalo je od vlade da poduzme korake kako bi zaštitila živote svakoga tko obnaša dužnost predsjednika. Kongres je 1906. godine postavio Tajnu službu odgovornom za obavljanje ovog zadatka. S vremenom je zaštita koju je Služba nudila proširena na članove obitelji i druge osobe važne za funkciju vlade. S ovim novim dužnostima, sposobnost agencije za interakciju i funkcioniranje unutar nadležnosti državne i lokalne službe za provođenje zakona uvelike je proširena.
U različitim razdobljima tijekom 20. stoljeća, agencija je bila pozvana da dodijeli agente koji će osigurati zaštitu važnih dokumenata, gostujućih šefova država i važnih umjetničkih djela koja se donose u Sjedinjene Države radi javnog izlaganja. Osposobljavanje za agenta jedan je od najintenzivnijih i najopsežnijih programa koji postoje, s tim da je samo mali dio kandidata primljen u program, a još manji broj koji završi obuku.
Autoritet Tajne službe u vezi s financijskim pitanjima u Sjedinjenim Državama također se proširio tijekom godina. Krajem 20. stoljeća, agencija je dobila dodatne ovlasti za istraživanje stvari koje uključuju slučajeve lažnog identiteta, kreditne prijevare i prijevare koje uključuju korištenje bankovnih debitnih kartica. Također su mu dodijeljene ovlasti za istraživanje pitanja vezanih uz sve federalno osigurane financijske institucije, uključujući štedne i kreditne operacije.
Danas je Tajna služba prisutna na brojnim mjestima diljem Sjedinjenih Država, kao i niz ureda za vezu na međunarodnim lokacijama. Među nekim od međunarodnih mjesta na kojima se nalaze objekti su poznati gradovi kao što su Pariz, London, Rim i Bangkok. S blizu 5,000 zaposlenika, agencija se sastoji od skupine visokoobrazovanih stručnjaka u različitim područjima kao što su psihologija, forenzika, sigurnost, elektroničko inženjerstvo i komunikacije.