Talij je vrlo otrovan metalni kemijski element koji se svrstava među siromašne metale. Unatoč svojoj toksičnosti, talij ima brojne komercijalne i industrijske namjene, iako potrošači ne stupaju u izravnu interakciju s njim. Element se najčešće ekstrahira iz minerala lorandita i krukezita, a također se može preraditi kako bi se dobili korisni izotopi. Protuotrov za gutanje talija, inače, je pruska plava.
U čistom obliku, talij je srebrnobijel i izuzetno mekan; lako se može rezati nožem. Kada je izložen zraku, element brzo tamni, pretvarajući mutno sivu u crnu. Fizička svojstva talija nalikuju onima olova, još jednog elementa u skupini siromašnih metala. U periodnom sustavu elemenata talij je identificiran simbolom Tl, a ima atomski broj 81.
Zasluge za otkriće talija obično se pripisuju Sir Williamu Crookesu, koji je 1861. promatrao njegov prepoznatljiv spektroskopski potpis i kasnije uspio izolirati element. Spektroskopski, element emitira karakterističnu zelenu liniju, što je dovelo do toga da ga Crookes nazove prema grčkom thallos, za “grančicu ili novi rast”. Element se ekstrahira iz minerala u kojima se pojavljuje kroz proces taljenja.
Povijesno gledano, talij se koristio kao otrov za insekte i štakore, zbog svoje toksičnosti. Međutim, slučajevi bolesti kao posljedica izloženosti ljudi doveli su do prestanka upotrebe ovog elementa. Još uvijek se koristi u fotoćelijama, poluvodičima, infracrvenim detektorima i staklu visoke gustoće niske taline. Izotopi talija koriste se u nuklearnoj medicini kao kontrastna sredstva za medicinsko snimanje. Također se kroz povijest koristio kao otrov, jer je potrebna samo mala količina da bi se netko ubio.
Ovaj element je izuzetno otrovan i stoga se njime treba pažljivo rukovati. Kada se metal topi ili reže, treba nositi zaštitu, a ljudi bi trebali izbjegavati dodir kože s talijem, jer se može apsorbirati u tijelo. Proizvodi koji sadrže talij općenito su jasno označeni i potrebno je pažljivo slijediti sve upute za upozorenje. Ako se sumnja na izloženost taliju, ljudi bi trebali odmah potražiti liječničku pomoć.