Taljenje željeza je industrijski proces koji se koristi za ekstrakciju upotrebljivog željeza iz sirove rude uz korištenje topline i kemijskih sredstava. Nakon taljenja, željezo se može dalje obraditi i legirati s drugim materijalima za proizvodnju širokog spektra metalnih proizvoda. Ovi proizvodi se mogu koristiti za sve, od pribora za kuhanje do razvoja konstrukcijskog čelika. Taljenje željeza velikih razmjera događa se u objektima diljem svijeta, osobito u blizini velikih nalazišta upotrebljivih ruda.
Taljenje se često opisuje jednostavno kao proces taljenja, ali je zapravo kemijska reakcija. Željezna ruda ne sadrži komade željeza ugrađene u stijenu, već složeni kemijski spoj. U topljenju, tehničar koristi toplinu i redukcijsko sredstvo da katalizira kemijsku reakciju koja oslobađa željezo kako bi se moglo ekstrahirati. Povijesno gledano, ljudi su koristili drveni ugljen u topljenju željeza, a koks je danas češći.
Problem se javlja gotovo odmah kod taljenja željeza. Većina ruda nije čista. Jednostavno taljenje s toplinom i redukcijskim sredstvom dalo bi željezo pomiješano s nečistoćama koje bi mogle ugroziti kvalitetu metala. Kao rezultat toga, također je potrebno dodati tok. Vapnenac se, na primjer, može dodati smjesi kako bi se odvojile nečistoće i ostavilo čisto, upotrebljivo željezo. Dostupni su i drugi tokovi, a tehničar može odabrati najprikladniji na temelju onoga što je poznato o rudi i kako se ona ponaša tijekom taljenja.
Velike peći se koriste za taljenje željeza, iako su rani ljudi koristili jame i druga okruženja u svojoj metalurgiji. Gotovo željezo može se izliti u kalupe za izradu blokova za jednostavno rukovanje, transport i otpremu na druga odredišta. Metal se može rastopiti kako bi se stvorile legure i žario kroz toplinske tretmane kako bi se stvorila željena razina čvrstoće i fleksibilnosti. Pogreške napravljene tijekom ovog procesa mogu rezultirati krhkim ili obojenim metalima koji možda neće dobro funkcionirati.
Inženjeri mogu nadzirati proces taljenja željeza u tvornici kako bi bili sigurni da je oprema u ispravnom stanju i kako bi potvrdili da ljudi ispravno rade s njom. Osoblje radi u vrućim, ponekad pretrpanim okruženjima kako bi kontrolirali svaku fazu procesa, izlili gotovo željezo i pripremili se za sljedeću seriju. Potrebna razina obuke može ovisiti o objektu i položaju. Neki obučavaju ljude bez prethodnog iskustva za rukovanje opremom za topljenje i praćenje metala dok se obrađuje, dok drugi traže zaposlenike s formalnim obrazovanjem ili iskustvom.