Taloženje tankim filmom je tehnika koja se koristi u industriji za nanošenje tankog premaza na određeni dio dizajna izrađenog od ciljanog materijala i davanje njegovoj površini određenim svojstvima. Tankoslojni premazi se nanose za promjenu optičkih svojstava stakla, korozivnih svojstava metala i električnih svojstava poluvodiča. Primjenjuje se nekoliko tehnika taloženja, obično za dodavanje atoma ili molekula, jedan po jedan sloj, velikom nizu materijala kojima nedostaju bitna površinska svojstva koja pružaju tanki premazi. Svaki dizajn za koji je potreban premaz minimalnog volumena i težine može imati koristi od taloženja tankog filma koji izlaže ciljni materijal okruženju tekućine, plina ili plazme pod naponom.
Prve sirove metalne prevlake korištene su u prvom tisućljeću za poboljšanje reflektirajućih svojstava stakla za zrcala. U 1600-ima su venecijanski staklari razvili profinjenije tehnike premazivanja. Sve do 1800-ih nisu postojale precizne metode nanošenja tankih premaza, kao što su galvanizacija i vakuumsko taloženje.
Galvanizacija je oblik kemijskog taloženja u kojem je dio koji se oblaže pričvršćen na elektrodu i uronjen u vodljivu otopinu metalnih iona. Kako struja prolazi kroz otopinu, ioni se povlače na površinu dijela kako bi polagano stvorili tanak sloj metala. Polukrute otopine zvane sol-gelovi su još jedan način kemijskog taloženja tankih filmova. Sve dok su čestice prevlake dovoljno male, one će ostati u suspenziji u gelu dovoljno dugo da se organiziraju u slojeve i osiguraju ravnomjernu prevlaku kada se tekuća frakcija ukloni u fazi sušenja.
Taloženje parom je tehnika za stvaranje taloženja tankog filma u kojem se dio oblaže u plinu ili plazmi pod naponom, obično u djelomičnom vakuumu. U vakuumskoj komori, atomi i molekule se ravnomjerno šire i stvaraju premaz dosljedne čistoće i debljine. Nasuprot tome, s kemijskim taloženjem pare, dio se stavlja u reakcijsku komoru koju zauzima premaz u plinovitom obliku. Plin reagira s ciljanim materijalom kako bi se stvorila željena debljina premaza. Kod taloženja plazme, plin za oblaganje se pregrijava u ionski oblik koji zatim reagira s atomskom površinom dijela, obično pri povišenim tlakovima.
Kod taloženja raspršivanjem, izvor čistog materijala za oblaganje u čvrstom obliku dobiva energiju toplinom ili bombardiranjem elektrona. Neki od atoma čvrstog izvora se olabave i ravnomjerno su suspendirani oko površine dijela u inertnom plinu, kao što je argon. Ova vrsta taloženja tankog filma korisna je za promatranje finih crta na malim dijelovima koji su obloženi zlatom i promatrani elektronskim mikroskopom. Prilikom oblaganja dijela za kasnije proučavanje, atomi zlata se izbacuju iz čvrstog izvora iznad dijela i padaju na njegovu površinu kroz komoru ispunjenu plinom argonom.
Primjena taloženja tankog filma je raznolika i sve se širi. Optički premazi na lećama i staklenim pločama mogu poboljšati svojstva prijenosa, loma i refleksije, stvarajući ultraljubičaste (UV) filtere u dioptrijskim naočalama i antirefleksno staklo za uokvirene fotografije. Industrija poluvodiča koristi tanke premaze kako bi osigurala poboljšanu vodljivost ili izolaciju za materijale kao što su silikonske pločice. Keramički tanki filmovi su antikorozivni, tvrdi i izolacijski; iako su krhki na niskim temperaturama, uspješno su korišteni u senzorima, integriranim krugovima i složenijim dizajnima. Tanki filmovi se mogu taložiti kako bi se formirale ultra male “inteligentne” strukture kao što su baterije, solarne ćelije, sustavi za isporuku lijekova, pa čak i kvantna računala.