Test tan delta je postupak koji komunalno društvo može koristiti za provjeru kvalitete izolacije u srednjem do visokonaponskom kabelu. Tehničar može koristiti ovaj test u dijagnostičkoj procjeni kabela koji ne radi ispravno. Također može biti dio rutinske provjere održavanja kako bi se utvrdilo je li izolacija još uvijek u dobrom stanju. Test zahtijeva posebnu opremu za mjerenje otpora u kabelu dok struja prolazi kroz njega.
Kada je kabel u dobrom stanju, napon i struja prolaze kroz fazni pomak i rade pod kutom od 90 stupnjeva jedan prema drugom, umjesto da kruže u skladu. Kako izolacija degradira, razina faznog pomaka se smanjuje. U testu tan delta, tehničar promatra promjenu kuta, poznatu kao delta. Test mjeri tangens kutne delte kako bi se utvrdilo koliko je izolacije preostalo i u kakvom je stanju. Rezultat nula označava kabel u savršenom obliku.
Jedan od najčešćih problema koji ovaj test može otkriti je fenomen koji se zove vodeno drvo. Vodena stabla su naslage vode koje nastaju unutar kabela kada su izložene vlazi. Komunalne usluge koriste izolaciju kao i prisilni zrak kako bi kabeli bili što suhi, ali kada se izolacija počne raspadati, vlaga može prodrijeti. Na kraju će takve vodove trebati zamijeniti jer mogu pokvariti ili predstavljati sigurnosnu opasnost. Redoviti tan delta test može odrediti koje linije treba imati prioritet za zamjenu, a koje mogu pričekati.
Ovaj test ne daje informacije o mjestu problema. To samo pokazuje da se izolacija negdje između dvije točke počinje kvariti. Tehničar može ručno pregledati kabel kako bi potražio očite fizičke znakove oštećenja ili može provesti druga testiranja kako bi saznao više o situaciji. Proizvođači opreme za ispitivanje tan delta obično proizvode niz drugih proizvoda za dijagnozu problema u električnim kabelima.
Prilikom izvođenja testa tan delta i općenito rada sa srednje i visokonaponskim vodovima, tehničari moraju poduzeti mjere opreza kako bi se zaštitili od električnog udara. Ovo je posebno važno kada servisno osoblje odgovara na izvješća kupaca o problemu kao što je lučna linija. Ako nešto nije u redu s konopom, postoji povećana vjerojatnost da se ponaša nenormalno, a nenošenje zaštitne opreme i oprezno rukovanje konopom može biti opasno.