Mnogi ljudi koji su čitali gurmanske časopise ili pogledali neku putopisnu emisiju možda su čuli za tapas, ali nisu saznali što su točno oni. Španjolskog podrijetla, oni su “mala jela”, odnosno hrana veličine zalogaja namijenjena jesti između obroka. Još uvijek su iznimno popularni u Španjolskoj, a u SAD-u postoje i tapas barovi.
Povijest tapasa je stara. Vjerojatno potječe iz srednjeg vijeka, kada su poljski radnici sa sobom u polje ponijeli mali obrok, namijenjen za jelo dok rade ili na kratkom odmoru. Masline, kruh i sir, možda s malom kriškom šunke ili drugog mesa, često su činili ovaj mali obrok.
Kao i običaji, jedenje tapasa se razvilo, postavši društveni ritual u malim restoranima diljem Španjolske. Neki kažu da je ime došlo od kriške šunke koja je prekrivala čašu šerija – možda kako bi spriječili muhe. Još jedna prednost serviranja suhomesnatih proizvoda je to što su izazvali veću žeđ, pa su kupci kupovali još više vina.
Danas se tapas može jesti kao međuobrok ili kao puni obrok. Mogu se smatrati nekom vrstom španjolske verzije dim suma. Gosti mogu naručiti jela pojedinačno ili kao grupu povezanih jela. Masline su još uvijek popularni sastojci, kao i sir, šunka i druga hrana koja se dobro uklapa u male zalogaje.
Neka popularna tapas jela uključuju kozji sir sa začinskim biljem sa šunkom i/ili škampima, slanutak i špinat, gljive i sir, male porcije španjolskog omleta, tunjevine i krostinija s maslinama te niz drugih slatnih zalogaja. Recepti su dostupni na internetu ili u kuharicama. Kuhar koji želi poslužiti tapas švedski stol trebao bi osigurati nekoliko vrsta sira, dva ili tri mesa i povrće veličine prsta kao što su gljive, masline, mrkva, pa čak i kiseli krastavci. Također treba osigurati dva ili tri mala kruha. Gosti tada mogu izrađivati vlastite kombinacije, prema svojim individualnim ukusima.