Tapet se koristi za primjenu linearne sile s jednog dijela stroja, kao što je komad u motoru automobila, na drugi dio unutar tog stroja. To je obično zato što ako dva dijela dođu u izravan dodir jedan s drugim, to može uzrokovati oštećenje jednog ili oba dijela. Tappet osigurava kontakt između njih tako da se primjenjuje samo količina i smjer sile potrebne za pomicanje dijela stroja.
Najčešći primjer tapeta nalazi se unutar motora s unutarnjim izgaranjem, tipa motora koji se nalazi u većini modernih automobila. Da bi motor radio, ventili se moraju otvarati i zatvarati kako bi zrak mogao ući u motor i uzrokovati izgaranje koje pokreće automobil naprijed. Ventili se moraju zatvoriti tijekom samog izgaranja, a nakon eksplozije ponovno otvoriti kako bi se pustio zrak i omogućio ulazak novog zraka za sljedeću eksploziju.
Ove ventile obično podiže dio poznat kao bregasto vratilo. Bregasto vratilo se okreće i, kako to čini, mali komadići u obliku jaja na njemu zvani bregasti guraju prema gore na šipku koja zauzvrat gura druge dijelove koji otvaraju ventile. Kako se greben okreće na ravnu stranu svog jajastog oblika, šipka se spušta i ventil se zatvara. Brega se nastavlja okretati i ovaj proces otvara i zatvara ventile.
Na dnu ove šipke nalazi se tapet. Radi se o komadu metala cilindričnog oblika s kojim bregasti dolaze u dodir. Gredica gura tapet, koji je dio šipke, i tako se šipka gura prema gore. Tapet je tu da spriječi da sila zaokretanja savija šipku. Osigurava da sila gura šipku prema gore, a ne u stranu.
Druga vrsta topova je hidraulična. Obavlja istu osnovnu funkciju, ali je dizajniran tako da će motor zvučati tiše tijekom upotrebe, a prilagodbe zazora ventila ne moraju se provoditi povremeno. Nedostatak korištenja hidrauličkog topa je taj što ponekad može glasno zveckati kada se automobil prvi put pokrene, a u određenim motorima može doći do kvara i spriječiti da se ventili uopće otvore. Ovi problemi obično ovise o vrsti automobila u kojem se koriste hidraulične slavine.