Tar Heel je izraz koji se koristi za opisivanje stanovnika američke države Sjeverne Karoline. Također se obično koristi za označavanje studenata i bivših studenata Sveučilišta Sjeverne Karoline (UNC), jer je ovo školska maskota. Naziv potječe od ranog uvoza katrana i terpentina iz Sjeverne Karoline, iako je postao popularan uglavnom tijekom građanskog rata.
Tijekom američkog građanskog rata, izraz Tar Heel bio je zamišljen kao pogrdni izraz, iako je imao smisla da bude izvor ponosa za stanovnike Sjeverne Karoline, baš kao što se južnjaci općenito nazivaju “pobunjenicima” s ponosom svojom poviješću Konfederacije. Iako se ne zna kako je točno nastao taj izraz, proizlazi iz činjenice da je Sjeverna Karolina bila glavni proizvođač katrana za američku mornaricu. Katran se koristio za brtvljenje dna brodova kako bi se spriječila korozija i spriječilo da drvo pojedu crvi.
Jedna legenda o tome kako je došlo do imena Tar Heel kaže da su general Cornwallis i njegovi ljudi marširali preko onoga što se danas naziva rijekom Tar u Sjevernoj Karolini tijekom Revolucionarnog rata i izašli s nogama prekrivenim crnim katranom koji je bačen u stranice. Ova priča nikada nije potvrđena. Walt Whitman također je navodno nazvao stanovnike Sjeverne Karoline “katranskim kotlovima”, nudeći još jedno objašnjenje kako je taj izraz možda skovan.
U moderno doba, Tar Heel se općenito koristi kada se govori o Sveučilištu Sjeverne Karoline i njihovim pridruženim sportskim timovima. Ime im je Tar Heels, a školske boje su svijetloplava i bijela. Škola ima i svoje novine pod naslovom The Daily Tar Heel.
Nogometne i bejzbolske momčadi Carolina Tar Heels nacionalno su priznate i imaju mnoga postignuća. Roba i suveniri mogu se pronaći diljem države i diljem jugoistoka kako bi navijači pokazali svoju podršku momčadi. UNC također ima bogatu akademsku povijest s mnogim ostvarenim stipendijama nakon što su završili školu.