Katran je viskozni tekući nusproizvod dobiven proizvodnjom organskih proizvoda kao što su ugljen, drvo ili treset, a katranska mast se odnosi na pripravak topikalne otopine koja se može kupiti bez recepta koja sadrži katran kao svoju bazu. Ova topična rješenja obično su medicinski sapuni, kreme ili šamponi. Mast od katrana često se koristi kao tretman za stanja koja uzrokuju ljuštenje ili ljuskanje kože, ali se također može koristiti za ubijanje ušiju.
Jedan od najčešćih oblika katranske masti je katran ugljena, koji se još uvijek naširoko koristi za liječenje kožnih oboljenja kao što su psorijaza, dermatitis i ekcem. Iako je upotreba katranskih proizvoda donekle smanjena kako se razvijaju noviji spojevi i lijekovi za ove kožne bolesti, oni još uvijek imaju prednosti što su jeftini i uzrokuju manju ukupnu toksičnost od mnogih modernih terapija. Na primjer, iako lokalni steroidi mogu biti vrlo učinkoviti u liječenju psorijaze, oni također mogu dovesti do stanjivanja kože i promjena pigmentacije, a prekomjerna upotreba može uzrokovati njihovu apsorpciju u tijelo i rezultirati oštećenjem organa.
Kožne bolesti kao što je psorijaza imaju tendenciju da uzrokuju povećanje životnog ciklusa stanica kože, što dovodi do nakupljanja mrtvih stanica na površini epiderme. To rezultira debelim, svrbežnim i suhim mrljama kože. Nije poznato kako točno masti s katranom liječe kožna oboljenja poput psorijaze, ali se smatra da uglavnom djeluju kao keratolitička sredstva, odnosno sredstva koja inhibiraju prekomjerni rast stanica, što dovodi do labavljenja i omekšavanja suhih mrlja kože. Čini se da mast od katrana ugljena također ima antimikrobna svojstva, što dovodi do manjeg rizika od kožnih infekcija. Osim toga, smanjuje svrbež.
Nekoliko nuspojava je povezano s katranskom mastom, osim blage iritacije kože, ali može biti vrlo neuredno nanošenje, može zamrljati odjeću, kosu ili kožu i često ima jak miris. Iz tih razloga, većina ljudi radije koristi ovu mast noću. Razvijeni su noviji i rafinirani oblici katranske masti koji su manje iritantni za kožu i manje je vjerojatno da će uzrokovati mrlje, ali su ti rafinirani oblici također nešto manje učinkoviti od sirovih oblika.
Mast od katrana može uzrokovati osjetljivost na sunce, pa se pacijentima savjetuje izbjegavanje duljeg izlaganja suncu i nošenje kreme za sunčanje ili zaštitne odjeće dok su vani. U određenim slučajevima, pacijenti koji ne reagiraju na ovaj tretman mogu primiti kombiniranu terapiju katranom i ultraljubičastom B (UVB) fototerapijom, koja uključuje izlaganje pacijenta umjetnom UVB izvoru svjetlosti u određenom vremenskom razdoblju. Ove kombinirane terapije smiju se provoditi samo pod nadzorom liječnika kako bi se spriječilo prekomjerno izlaganje UVB svjetlu i moguća oštećenja kože.