Tarball je nakupina istrošene nafte iz izlijevanja nafte ili prirodnog izvora nafte, kao što je naslaga koja curi s dna oceana. Tarballs se pojavljuju u morskim sredinama diljem svijeta i mogu putovati znatne udaljenosti sa strujom. Moguće je utvrditi podrijetlo određenog tarballa testiranjem materijala koje sadrži, budući da će tarballi sadržavati karakteristične kemijske oznake ovisno o tome odakle ulje dolazi. Smatraju se zagađivačima i mogu biti razlog za zabrinutost kada se pojave u velikom broju.
Kada nafta stupi u interakciju s morskom vodom, počinje se razgraditi. Slana voda i sunce djeluju na kemikalije u ulju i mijenjaju njihov sastav. Ulje se može pretvoriti u glatki sjaj koji se širi po površini vode, a također se može emulgirati u zgrušane mase. Kada se te mase počnu raspadati kao rezultat djelovanja valova, tvore tarballs, male grumenčiće ulja i zarobljene materijale.
Tijekom vremena, tarball će se stvrdnuti izvana prema unutra. Vanjska površina može razviti debeo sloj kore, dok unutarnja strana ostaje djelomično tekuća i ljepljiva. Tarballs plutaju na površini vode zahvaljujući povećanoj plovnosti zbog visokog sadržaja soli, a na kraju se mogu isprati na plažama i obalama. Periodični tarballs nisu neuobičajeni, rezultat su manjih izlijevanja nafte i goriva te curenja iz Zemljine kore. Nakon većeg izlijevanja nafte, tarballs može biti prisutan u značajnom broju.
Životinje i ljudi koji nagaze tarballs otkrit će da im se kuglice zalijepe za stopala ili cipele dok se kora otvara i otkriva ljepljivu unutrašnjost. Može se teško isprati, a nafta može oštetiti kožu. Često izlaganje može dovesti do osipa, koprivnjače i drugih znakova iritacije kože. Komponente tarball-a također mogu uključivati toksine iz drugih izvora koji se lijepe za ulje, čineći neke tarball-e opasnijim od drugih.
Uklanjanje tarballa zahtijeva ili ručno prikupljanje kuglica ulja za odlaganje, korištenje timova za čišćenje koji nose odgovarajuću zaštitnu opremu ili korištenje strojeva za čišćenje plaža za češljanje pijeska i izvlačenje naslaga. Na posebno kontaminiranoj plaži najbolje rješenje može biti korištenje teške opreme za uklanjanje gornjeg sloja pijeska, a zatim zamjena novim slojem čistog pijeska s drugog izvora, poput susjedne plaže.