Carinska politika je strategija oporezivanja uvezene ili izvezene robe i usluga iz jedne zemlje u drugu. Ovi porezi često nastoje zaštititi domaću industriju ili kazniti zemlje za politike povezane ili nepovezane s gospodarstvom. Za koje prijateljske zemlje smatraju da su prepreka proizvodnji i pozitivnoj interakciji, neke su zemlje stvorile iznimke u svojoj tarifnoj politici poznate kao sporazumi o slobodnoj trgovini ili zone slobodne trgovine.
Primarni fokus carinske politike je zaštititi domaću industriju od usporedivog stranog uvoza koji bi inače bio dostupan po znatno nižoj cijeni. Na primjer, ako neka zemlja pokušava povećati svoju proizvodnju automobila, dopuštanje jeftinijih vozila slične kvalitete usporilo bi taj industrijski razvoj. Stoga bi se tarifna politika mogla donijeti kao način da se novonastaloj domaćoj industriji da šansa.
Carinska politika može biti usmjerena na određeni proizvod ili, u manjoj mjeri, na određene zemlje. Država može, na primjer, nastojati nametnuti ekonomske sankcije drugoj zemlji kao kaznenu mjeru. Cilj je iskoristiti ekonomske pritiske za poticanje reformi i promjena. U nekim slučajevima, carina može biti uzvratna za suprotstavljanje carini koju je druga zemlja nametnula.
Većina tarifnih politika postavlja usklađeni tarifni raspored, što znači da ako proizvodi zadovoljavaju određene kriterije, oni su kodirani na određeni način. To omogućuje uvoznicima da u potpunosti razumiju s kakvim se porezima suočavaju pri ulasku u zemlju, na temelju proizvoda koje nose. Nadalje, mnoge zemlje imaju sličan standard u pogledu načina razvrstavanja proizvoda, što čini traženje rasporeda i koda za usklađene tarife jednostavnijim.
Kako bi se pomoglo u suzbijanju nekih negativnih učinaka carinske politike na neke zemlje, osobito one u bliskoj geografskoj regiji, mogu se potpisati sporazumi o slobodnoj trgovini. Dva od najpoznatijih su Sjevernoamerički sporazum o slobodnoj trgovini (NAFTA) i okvir Europske unije (EU). NAFTA uključuje Sjedinjene Države, Kanadu i Meksiko. EU, koja uključuje mnoge zemlje na europskom kontinentu, više je od sporazuma o slobodnoj trgovini, ali funkcionira na vrlo sličan način. Ovi sporazumi mogu ograničiti ili potpuno eliminirati poreze koji bi inače bili nametnuti tarifnom politikom.
Zona slobodne trgovine slična je sporazumu o slobodnoj trgovini, a carinska politika se često ne provodi unutar takvih zona. Oni se razlikuju od sporazuma o slobodnoj trgovini jer ne pokrivaju cijele zemlje, već samo određena područja. Obično su ta područja pogranična mjesta i gradovi koji mogu ovisiti jedni o drugima u trgovini. Provođenje uvoznih i izvoznih carina u takvim područjima moglo bi biti pretjerano opterećujuće za lokalna gospodarstva.