Tijek kemoterapije je određeno vremensko razdoblje u kojem se daju lijekovi za borbu protiv raka. Neki bolesnici s rakom primaju jedan ciklus kemoterapije u kontinuiranoj dozi. Drugi primaju nekoliko tečajeva kemoterapije s razdobljima odmora između kako bi se njihovo tijelo oporavilo nakon svakog intervala liječenja. Kemoterapija se može provoditi na nekoliko različitih načina i jednim ili kombinacijom lijekova. Kemoterapija se često kombinira s operacijom ili zračenjem u borbi protiv raka i obično proizvodi značajne nuspojave.
Kemoterapija se često propisuje za borbu protiv raka. Kemikalije u kemoterapijskim lijekovima su snažne i obično mogu smanjiti ili eliminirati brzi rast stanica raka u tijelu. Ponekad se kemoterapija provodi sama, ali često je u kombinaciji s kirurškim zahvatom ili terapijama zračenjem. Tijekom operacije uklanjanja tumora, kemoterapijski lijekovi koji se otpuštaju s vremenom mogu se implantirati blizu mjesta tumora. Tijek kemoterapije često se provodi prije operacije ili zračenja kako bi se tumori smanjili na veličinu koja se može kontrolirati, a ponekad se primjenjuje kemoterapija za ublažavanje boli raka, praksa koja se zove palijativna skrb.
Lijekovi koji se koriste u kemoterapiji ponekad se sami daju kao dnevne ili tjedne pilule ili injekcije kod kuće. Invazivnije metode kemoterapijskih lijekova obično se daju u liječničkoj ordinaciji ili bolnici. To uključuje isporuku lijeka kateterom u mokraćni mjehur, intravenski protok u venu ili infuziju u abdomen ili prsa. Tijek kemoterapije može uključivati jednu ili sve ove metode isporuke lijeka.
Određivanje koliko je potrebno kemoterapije ovisi o vrsti, mjestu i stadiju raka. Cjelokupno zdravlje pacijenta također je odlučujući čimbenik. Netko općenito dobrog zdravlja može izdržati jedan ciklus kemoterapije, dok pacijentu s drugim zdravstvenim problemima može trebati intervale odmora nakon svakog ciklusa liječenja. Neki lijekovi su učinkovitiji kada se daju u dužem vremenskom razdoblju nego kada se daju brzo uzastopno.
Tijek kemoterapije može imati negativne fizičke i psihičke nuspojave. Mučnina i povraćanje uobičajene su neposredne nuspojave kemoterapije, kao i proljev, groznica i umor. Kako kemoterapija napreduje, mnogi pacijenti doživljavaju značajan gubitak kose, a neki razvijaju bolne rane u ustima. Neki lijekovi za kemoterapiju mogu uzrokovati odgođene probleme kao što su oštećenje pluća i bubrega, problemi sa srcem i oštećenje živaca. Neposredne i odgođene nuspojave tijeka kemoterapije općenito ovise o vrsti i količini korištenih lijekova.