Postoje dvije uobičajene vrste pristupa prilikom istraživanja ulaganja u dionice: temeljna analiza i tehnička analiza. Temeljna analiza fokusira se na tvrtku. Gleda na stvari poput bilance, knjigovodstvene vrijednosti i omjera cijene i zarade, a koristi se za određivanje je li dionica koja se razmatra dobra dugoročna investicija. Tehnička se analiza gotovo u potpunosti usredotočuje na cijenu dionica i njezine obrasce.
Pretpostavka s temeljnom analizom je da će cijena dionice odražavati profitabilnost tvrtke izdavatelja. Što je tvrtka profitabilnija, to je viša cijena dionice. Može postojati odmak između povećanja dobiti i povećanja cijene dionica, ali ulagači koji koriste fundamentalnu analizu sigurni su da jedno slijedi drugo. Ako postoji kašnjenje, onda to predstavlja priliku za kupnju.
Tehnička analiza se također naziva analiza grafikona. Tehnička analiza temelji se na potpuno drugačijim pretpostavkama. Uz tehničku analizu, početna premisa je da se tržište sastoji od velike skupine ljudi. Pretpostavka je da će se ova velika skupina ljudi ponašati prema predvidljivim obrascima.
Izazov za tehničke analitičare je pronaći ove obrasce u kretanju cijena dionica. Obrasci imaju tendenciju da postanu zamagljeni u kretanju cijena, budući da vanjski događaji također imaju tendenciju da utječu na kretanje cijene dionica. Ovi vanjski događaji imaju tendenciju da dodaju “buku” obrascima koji maskiraju ili mijenjaju uzorke cijena dionica. Ponekad vanjski događaji potpuno prekinu obrazac i započnu novi obrazac. Primjer je događaj poput napada 11. rujna u New Yorku, koji je imao ogroman utjecaj na cijene dionica.
Tehnička analiza koristi mnoge alate ili tehnike. Teorija Elliotovih valova, pokretni prosjeci, analiza grafikona, stohastička analiza, analiza trenda i Bollingerovi pojasevi samo su neki od uobičajenih. Međutim, cilj je uvijek isti: predvidjeti kretanje cijene dionice. Ako je predviđanje točno, tada se ostvaruje profit.
Fundamentalna analiza se smatra konzervativnijom od pristupa tehničke analize. U većini slučajeva, ako je tvrtka zarađivala, nastavit će zarađivati i u budućnosti. Mnogo je manje slaganja oko ispravnosti osnove za tehničku analizu. Privlačnost tehničke analize je nada ili percepcija da se može ostvariti profit brže nego s pristupom kupi i drži, što je tipičan krajnji rezultat pristupa fundamentalne analize.