Tehnika kritičnog incidenta je metoda promatranja ljudske prirode kako bi se izmjerilo koliko su ljudi učinkoviti ili neučinkoviti kada se suoče sa situacijom. Predviđa kako će zaposlenici rješavati probleme na radnom mjestu te identificira ponašanje koje predstavlja pozitivne i loše reakcije. Menadžeri ljudskih resursa mogu koristiti primjenu tehnike kritičnih incidenta kako bi testirali ponašanje kandidata za posao kako bi predvidjeli hoće li ta osoba biti koristan zaposlenik. Stvara standarde za određene profesije.
Upitnici se ponekad koriste za prikupljanje podataka koji se odnose na tehnike kritičnih incidenta. Izvješće koje je sastavio zaposlenik, menadžer ili suradnici može ispitati što se dogodilo u određenom incidentu, kako se s njim postupalo i jesu li radnje koje je poduzeo zaposlenik bile učinkovite ili neučinkovite. Izvješće bi također moglo analizirati koje su radnje mogle poboljšati ishod događaja.
Tijekom analize tehnike kritičnog incidenta, slični događaji mogu se podijeliti u kategorije kako bi zaposlenici lakše prepoznali dobre i loše reakcije. Interakcije s kupcima, suradnicima ili dobavljačima tvrtke mogu se proučavati kako bi se naučili načini poboljšanja produktivnosti. Analiza obično uključuje ono što se dogodilo prije, tijekom i nakon incidenta te kako se to odnosi na radni učinak. To pomaže nadzornicima da dodijele najbolje zaposlenike na određene dužnosti.
Tehniku kritičnog incidenta osmislio je američki psiholog John Flanagan tijekom Drugog svjetskog rata kako bi definirao ponašanja koja vode do uspješnog završetka posla. Razvio je testiranje koje bi moglo utvrditi pozitivne osobine pilota koji lete u ratu. Proces je kasnije prilagođen tako da uključuje obrazovanje, ljudske resurse, zdravstvenu industriju i korisničku podršku.
Tijekom studija tehnike kritičnih incidenta u obrazovanju, Flanagan je pratio studente 11 godina. Analizirao je što studenti radije rade, te izmjerio razinu savjetovanja za karijeru koja im je dostupna. Istraživanje je pokazalo da neki učenici nisu imali dobre rezultate čak ni kada su testirali visoko produktivno ponašanje. Ovu studiju nastavnici bi mogli koristiti za definiranje učinkovitih i neučinkovitih metoda za poboljšanje obrazovnog uspjeha.
Ovi psihološki profili imaju za cilj rješavanje problema na radnom mjestu u određenim situacijama koje se mogu smatrati kritičnim za uspjeh poslovanja. Potencijalni zaposlenik može biti upitan tijekom procesa intervjua o tome kako bi se nosio sa scenarijem, dajući intervjueru uvid u pozitivne ili negativne osobine kandidata. Rezultati ovih testova također mogu ukazivati na specifične dužnosti u kojima se zaposlenici mogu izvrsno istaknuti.