Tehnologija otvorenog prostora inovativan je oblik konferencije koji je otkrio organizacijski konzultant Harrison Owen sredinom 1980-ih. Konferencija o tehnologiji otvorenog prostora nema formalnu strukturu i nema glavnih govornika, organizacijskih kabina i unaprijed dogovorenih rasporeda. Umjesto toga, sudionici sjede u velikom krugu i predlažu aktivnosti, rasprave i radionice koje bi željeli pokrenuti. Konferencija se može organski razvijati na temelju svačijeg doprinosa, koja traje dan ili nekoliko dana ovisno o dnevnom redu i okuplja različite ljude u grupama od samo pet do više od 2,000.
Harrison Owen razvio je ovu vrstu konferencija kada je otkrio da ljudi koji su prisustvovali njegovim konferencijama preferiraju pauze za kavu od svih formalnih održanih sastanaka. Oslanjajući se na svoja iskustva kao organizator mirovnih snaga u Africi, odlučio je stvoriti svojevrsnu seosku tržnicu, gdje bi se različite skupine ljudi mogle okupiti kako bi rješavale složena pitanja na kaotičan, ali produktivan način. Iako je svoju ideju o samoorganiziranju sastanaka u početku nazvao otvorenim prostorom, u medijima se o njoj govorilo kao o open space tehnologiji, što je postalo standard za ovu vrstu konferencija. Iako se čini da nema stvarnu strukturu, u praksi se ispostavilo da ima složeniji, dinamičniji i robusniji format u usporedbi s bilo kojom vrstom konferencije usmjerenom na upravljanje ili stručnost.
Konferencija počinje tako da svi sudionici sjede u krugu s voditeljem koji daje kratke uvode i izlaže središnju temu koju treba istražiti. Oni koji žele pokrenuti ili raspravljati o određenoj temi, zapisuju je na veliki list papira i najavljuju cijelom skupu. Zatim tu sesiju objavljuju na oglasnoj ploči ili zidu, odabiru vrijeme i mjesto za tu određenu radionicu i preuzimaju odgovornost za pojavljivanje na mjestu kako bi tu sesiju prenijeli naprijed. Dnevni red za cijelu konferenciju razvija se u prvih sat vremena ili više, a voditelj samo drži prostor za sve sudionike da organiziraju svoje aktivnosti.
Jedini kriterij za svakoga tko bilo što predloži na konferenciji o tehnologiji otvorenog svemira je da bude strastven u vezi s tim pitanjem i da nastavi raditi nešto konstruktivno po tom pitanju. Četiri ključna načela koja vode svaku konferenciju o tehnologiji otvorenog prostora počinju s tim da je onaj tko se pojavi apsolutno pravi skup ljudi jer je svima koji su uključeni u određeni sastanak stvarno stalo do teme. Drugo načelo kaže da je kad god sesija započne apsolutno pravo vrijeme za početak, izbjegavajući tradicionalne formate. Treće, što god da se dogodi jedino je što se moglo dogoditi, naglašavajući potrebu da se stari materijal ne ponavlja. Konačno, kad je gotovo, stvarno mora biti gotovo, a problem treba ostaviti iza sebe kako bi svi mogli prijeći na sljedeću stvar.
Jedini “zakon” kojeg svi pokušavaju slijediti u susretu tehnologije otvorenog koda, a koji je postavio Owen, je “zakon mobilnosti”, poznatiji kao “zakon dvije stope”. Prema ovom zakonu, ako se sudionici nađu u bilo kojoj situaciji u kojoj ne uče ili ne doprinose, odgovorni su za korištenje vlastitih nogu kako bi se preselili na drugo mjesto. Sudionici imaju potpunu slobodu da prelaze s jedne sesije na drugu i u skladu s tim maksimiziraju učenje i doprinos. Ljudi koji se kreću na ovaj način smatraju se leptirima ili bumbarima koji međusobno oprašuju skupine, čineći interakcije raznovrsnijim i bogatijim. Konferencije o tehnologiji otvorenog prostora primjenjuju se kad god je potrebno hitno riješiti složena pitanja; utjelovljuje dinamičan duh pauze za kavu, gdje kreativnost i kaos idu ruku pod ruku.