Tehnologija energije valova koristi se uzdižućim i padajućim vrhovima površinskih valova koje pokreću plimne sile na oceanu za generiranje električne energije, bilo iz izravnog protoka vode ili kroz učinak pritiska koji voda može imati na površinske zračne struje. Dok tehnologija energije valova obećava da će biti u osnovi besplatna energija i potpuno obnovljiva, njezin utjecaj na morski okoliš uglavnom je nepoznat. Tehnologija je također u fazi razvoja, gdje se testiraju prototipovi koji bi se eventualno mogli povećati kako bi osigurali velike količine energije za obalne gradove.
Jedan primjer tehnologije energije valova koja koristi energiju vjetra razvijen je u Australiji i testira se u blizini obale Havaja u SAD-u od 2008. Valovi koji pristižu ulaze u komoru koja tjera zrak u i iz središnje cijevi, koja se koristi za voziti turbinu. Turbina je dizajnirana da pomiče rotaciju kao odgovor na valove koji se dižu ili spuštaju jer mijenjaju protok zraka tako da se neprestano okreće. Međutim, proces stvara puno buke, što je jedan od njegovih glavnih nedostataka.
Druga metoda koristi velike, plutajuće, duguljaste pelamis cijevi koje se pomiču gore-dolje na površini dok valovi prolaze ispod njih. Time se pomiče poluga pričvršćena sa svake cijevi na hidrauličku pumpu koja pokreće električne generatore. Sličan hidraulički dizajn koristi opremu koja se nalazi na morskom dnu, pričvršćena na plutajuće jedinice koje se kreću poput klipa dok se valovi dižu i spuštaju, za pumpanje morske vode kroz generatore. Tehnologija energije valova školjke kamenice također koristi djelovanje valova za otvaranje i zatvaranje hidrauličke ploče koja pumpa tekućinu do obalne stanice, gdje se tlak ponovno koristi za pogon električnog generatora.
U SAD-u od 2007. godine, eksperimentalni projekti energije valova uz obalu Oregona imaju datum završetka između 5 do 10 godina, a predviđa se da će proizvesti dovoljno energije pri vršnom kapacitetu za opskrbu 60,000 XNUMX kućanstava. Uređaji koriste plutače za hvatanje valova postavljene u Tihom oceanu i nadopunjuju slične eksperimente u državama Washington, Hawaii i New Jersey. Ispitivanje se provodi dok se istovremeno pokušava procijeniti utjecaj sustava na okoliš tijekom njihovog rada.
Dok su američki programi uglavnom eksperimentalni, Europa prednjači u razvoju tehnologije valne energije. U cijelom europskom sektoru tehnologija valne energije proučava se više od 25 godina s različitim razinama javne potpore i uspjeha. Problemi s povećanjem energetskih sustava plime i oseke na praktične razine uključuju nepravilnosti u veličini i smjeru valova, strukturne sposobnosti za rukovanje ekstremnim oceanskim vremenskim obrascima i usklađivanje dizajna opreme tako da je učinkovita u korištenju sporih i nepravilnih gibanja valova.
Sposobnost iskorištavanja energije iz valova izravno je proporcionalna kvadratu njihove amplitude ili vremenskog razdoblja između vrhova i njihovoj veličini. To čini valove koji nastaju na geografskim širinama od 30° i 60° sjeverne i južne geografske širine širom svijeta najenergičnijim. Europske zemlje s najvećim potencijalom za korištenje ovog izvora energije su Island, Ujedinjeno Kraljevstvo i Irska, kao i sjeverna Španjolska i južna Norveška.
Procjene su da je ukupna količina oceanske energije koja je dostupna duž europskih obala u magnitudi od 320 gigavata. Predviđa se da će obala Velike Britanije imati kapacitet za proizvodnju 67 gigavata električne energije iz tehnologije energije valova. Za usporedbu, Velika Britanija je od 2008. imala kapacitet proizvodnje električne energije od 76 gigavata energije iz tradicionalnih nafte, plina i obnovljivih izvora.
Brige za okoliš zbog postavljanja generatora valne energije usredotočuju se na pet širokih područja. Proučavaju se učinci višestrukih valnih energetskih uređaja na dinamiku priobalja ili obale i bentoske ekosustave na dnu plitkih područja vode. Istražuje se i istraživanje elektromagnetskih polja koja tehnologija valne energije stvara i ima na okolnim ribljim staništima i obrascima migracije. Također se proučavaju ukupni učinci na lokalne životne cikluse morskih sisavaca i morskih ptica.
Dodatni problemi s farmama energije valova duž obale uključuju njihov učinak na rekreacijske aktivnosti, njihovo onečišćenje bukom i potencijalnu opasnost za plovidbu brodova. Unatoč tim nedostacima, od 2008. globalni prototipovi proizvodili su dva megavata snage. Predviđena svjetska proizvodnja procijenjena je na 2,000 gigavata godišnje, ili 10% ukupne svjetske potrošnje električne energije u 2008. Da bi se zapravo dosegla takva razina proizvodnje, trošak ulaganja procijenjen je na 820,000,000,000 eura (1,173,830,000,000 američkih dolara).