Telefon koji pokreće zvuk obično je vrlo sličan izgledu starom telefonu. Ima prijamnik i odašiljač te je ožičen u mrežu drugih telefonskih stanica na zvuk. Za razliku od mobitela ili modernih fiksnih telefona, telefoni sa zvučnim napajanjem ne oslanjaju se na elektroničku centralu za međusobno povezivanje korisnika. To je zato što je telefon s zvučnim napajanjem fizički povezan u elektronički krug s jednim ili više telefona na zvuk.
Mikrofon telefona s zvučnim napajanjem često koristi fleksibilnu membranu koja reagira na pritisak zvučnih valova koje stvara zvučnik. Kretanje dijafragme pretvara uzorak zvučnih valova u elektronički signal koji se zatim pretvara natrag u zvuk obrnutim procesom u prijamnicima svih ostalih telefona u krugu.
Na telefonskom sustavu koji pokreće zvuk, samo jedna osoba može govoriti istovremeno ili će signal postati beznadno iskrivljen. Iz tog razloga, većina telefona sa zvučnim napajanjem ima neku vrstu tipke push-to-talk sličnu po funkciji i važnosti onoj koju koriste voki-toki i radio radio. Još jedan izazov korištenja telefona sa zvučnim napajanjem je potreba da govorite glasno i jasno. Glas govornika doslovno je ono što pokreće komunikaciju. Ako postoji mnogo krugova za slušanje s aktivnim prijemnicima ili ako najudaljeniji slušatelji zahtijevaju duge žice da ih spoje, komunikacija se može pogoršati jednostavno zato što zvučnik nije dovoljno glasan – tj. njegov glas nema dovoljno energije – da prevlada sve potencijalne gubitke i smetnje u cijelom krugu.
Oslanjanje na glasnoću i jasnoću zvučnika zvuči kao slabost, ali je i jedna od ključnih prednosti. Telefonska tehnologija napajana zvukom našla je mjesto od posebne važnosti za komunikacijske mreže za hitne slučajeve u industriji, kao i za svakodnevnu upotrebu u brodskim aplikacijama. Napajanje glasom znači da kada se obični telefoni pokvare ili brod izgubi struju, još uvijek postoji način da se te vitalne poruke prenesu stanicama kojima su potrebne.
Telefoni sa zvučnim napajanjem savršen su primjer stare tehnologije koja je možda marginalizirana, ali nikada neće zastarjeti. S obzirom na vrijeme i razvoj, telefon sa zvukom mogao bi ipak značiti nešto sasvim drugo. Teoretski je moguće da zvuk jednog dana napaja vaš mobitel; napredak u nanotehnologiji i piezoelektričnosti svakodnevno nas približava tome da je to stvarnost.