Telefonska oznaka odnosi se na uobičajenu pojavu u kojoj dvije zauzete osobe pokušavaju dobiti jedna drugu telefonom, ali i dalje propuštaju pozive s obje strane. Svaki dosljedno dolazi do govorne pošte ili telefonske sekretarice kada pokušava uzvratiti poziv druge osobe. Neki ljudi navode da se telefonska oznaka povećala zbog prevalencije mobitela, ali studije zapravo pokazuju da taj izraz datira iz sredine 1980-ih kada su telefonske sekretarice prvi put postale uobičajene u domovima i tvrtkama. Reproduciranje telefonske oznake tijekom duljeg vremenskog razdoblja općenito se smatra neprikladnim telefonskim bontonom, a postoji nekoliko predloženih smjernica kako bi se to smanjilo.
Tekuća igra telefonskih oznaka često je rezultat sukoba u zakazivanju, jer se čini da jedna strana nikada nema slobodnog vremena za uzvratiti poziv blizu vremena kada je druga osoba ostavila odgovarajuću poruku govorne pošte. Telefonska oznaka također ponekad može biti rezultat temeljnog sukoba između dvije osobe. Jedan često namjerno izbjegava nazvati u vrijeme kada je vjerojatno da će drugi biti slobodan podići slušalicu. Kratke poruke telefonske sekretarice obično zamjenjuju izravan razgovor koji zahtijeva da obje strane riješe svoje temeljne probleme.
Kada je telefonska oznaka nenamjerna, a ne rezultat sukoba, u početku se često može smatrati manjom iritacijom. Razina neugodnosti općenito može rasti kako obje strane i dalje propuštaju pozive jedna drugoj. Uobičajene taktike za izbjegavanje igrica telefonskih oznaka uključuju planiranje unaprijed i pozornost na pojedinosti. Detaljne poruke s vremenom za povratni poziv obično su učinkovite mjere, kao i pozdravi za otvaranje govorne pošte u vrijeme opće nedostupnosti. E-pošta i trenutne poruke također su prihvatljive zamjene za telefonske poruke kada razgovor treba biti kratak.
Ispravan telefonski bonton također postavlja ograničenja na broj poziva u ovoj vrsti pogrešne komunikacije. Ako je za obje strane ostavljeno više od dvije poruke, osoba koja je posljednja primila najnoviju poruku često ima opciju ne nazvati natrag. Kada jedna osoba ostavi poruku komentirajući propuštene pozive u tijeku, ova se primjedba često može protumačiti kao dopuštenje da se i ne javlja. Umjesto da nastave s telefonskim razgovorima, dvije strane ponekad mogu pričekati dok se ne vide osobno kako bi obavile potreban razgovor. Oni mogu naizmjenično slati poruke putem e-pošte i dopustiti jedni drugima da odgovore kada im odgovara.