Telegraf je stroj koji se koristi za prijenos poruka u obliku električnih impulsa, koji se mogu pretvoriti u podatke. Poruka poslana na ovaj način naziva se telegram ili kabelogram, dok je netko tko upravlja strojem poznat kao telegrafist. Telegrafija je bila glavni način komunikacije od sredine 1800-ih pa sve do 1900-ih, prije nego što su je u konačnici zamijenili izumi poput telefona i interneta.
Najranija verzija telegrafa razvijena je kasnih 1700-ih, prvenstveno kao misaona vježba. Ovaj rani nacrt postojao je samo na papiru, ali je postavio temelje za razne inkarnacije uređaja koji se pojavio početkom 1800-ih. S razvojem elektromagneta, Samuel Morse i Alfred Vail uspjeli su razviti i patentirati pouzdan električni sustav 1837. godine.
Morseu se često pripisuje da je izumitelj telegrafa, ali to nije slučaj. Mnogi drugi izumitelji patentirali su razne verzije stroja prije Morsea, a povijest snažno sugerira da je Alfred Vail bio znanstveni mozak operacije. Međutim, Morse je popularizirao uređaj i razvio izvodljivu, lako naučenu abecedu koja se pomoću njega mogla prenositi.
Prvobitno su strojevi morali biti povezani nizom žica kako bi razmjenjivali poruke. Operator bi utipkao poruku Morseovom abecedom, a uređaj za primanje s druge strane registrirao bi poruku u obliku klikova koje je napravila jedna traka koja je udarila u drugu. Slušajući uzorak klikova, operater primatelja mogao je čuti poruku i transkribirati je prije nego što je proslijedi primatelju.
U kasnim 1800-ima počela se pojavljivati bežična telegrafija, a poruke su se prenosile preko radio valova. To je označilo drastičnu promjenu u sustavu, omogućivši ljudima brz prijenos poruka u područjima bez kabela, te omogućivši stvari poput komunikacije brod-brod. Bežična telegrafija, ili radiotelegrafija, također je postavila temelje za kasnije metode komunikacije.
Telegraf je sada uvelike zastario. Jedna poznata tvrtka, Western Union, poslala je svoj posljednji telegram 2006. godine, a mnoge druge tvrtke prestale su nuditi usluge telegrama jer je potražnja potrošača radikalno pala. Telegrami se općenito smatraju zanimljivim zanimljivostima, kao i neobičan jezik koji se u njima koristi. Budući da je prijenos signala mukotrpan, operateri su razvili vlastitu stenografiju kako bi prijenos učinili bržim.