Telemarketing je marketing koji se provodi putem telefona. Većina telemarketing poziva su “hladni pozivi”, što znači da primatelj poziva nije zatražio da ga telemarketer kontaktira. Telemarketing je jedna od najkontroverznijih vrsta marketinga.
Svrha telemarketinga je prodaja. Ponekad telemarketeri imaju osobne podatke kada nazovu kupca, znajući da je osoba kupila proizvode slične ili srodne njihovima od drugih dobavljača ili prodajnih mjesta.
Neke starije prakse telemarketinga nehotice su izazvale strah. Jedna uobičajena vrsta programa za automatizirani telemarketing birala bi brojeve kako bi provjerila ima li telefonskih sekretarica kako bi se napustilo unaprijed snimljeno prodajno mjesto. Ako je osoba odgovorila, program je otkrio pravi glas i poklopio slušalicu. Mnogi su se ljudi uplašili neobjašnjivih prekida, neki su se bojali da ih se uhodi. Sada je protuzakonito da telemarketer napušta automatiziranu prodaju na automatskoj sekretarici.
Međutim, to nije spriječilo prekide u telemarketingu. Automatski birači pozivaju brojeve kako bi identificirali one koji su isključeni ili u kvaru i one na koje se javlja faks, telefonska sekretarica ili osoba. Ako vaš kućni telefon dobiva prekomjerne prekide, razlog bi mogli biti telemarketeri. Neke se organizacije bore da ovu praksu učine nezakonitom, tvrdeći da predstavlja uznemiravanje.
Iritacija javnosti zbog rastućih poziva telemarketera potaknula je američki Kongres da 1991. poduzme pravni postupak u obliku restriktivnih zakona. Na primjer, telemarketing pozivi su zakonski zabranjeni između 9 i 8 sati ujutro. Kongres je također omogućio potrošačima da se registriraju na nacionalnom popisu za ne-poziv, koji je pokrenut 2001. Nadalje, telemarketeri koji krše restriktivne zakone mogu biti tuženi za iznose u rasponu od 500 do 1,500 USD po događaju. Informirani potrošači su to iskoristili.
Jedan od najkontroverznijih poteza industrije telemarketinga je stjecanje jeftine radne snage instaliranjem pozivnih centara u zatvorima. Pozivni centar je središte tvrtke za telemarketing, u biti banka prostorija s telefonima, listama poziva i skriptama. TSR-ovi ili predstavnici telefonskih usluga zauzimaju kabine i obavljaju pozive. Općenito, javnost nije bila zadovoljna saznanjem da su osuđeni ubojice i silovatelji dobili svoja imena, telefonske brojeve, adrese i, u nekim slučajevima, opširnije informacije — te ih je zvala kod kuće da im prodaju proizvode.
Od tvrtki za telemarketing koje koriste rad zatvorenika, većina to prešućuje. Sindikati inzistiraju na tome da telemarketeri iskorištavaju zatvorsku radnu snagu kako bi izbjegli isplatu poštene plaće slobodnim Amerikancima. Telemarketeri tvrde da bi morali angažirati u zemljama poput Indije kako bi dobili jeftinu radnu snagu, a da je rad zatvorenika isplativa alternativa. Zatvorenici su navodno plaćeni oko 200 USD mjesečno za 40-satni tjedan.