Telepsihijatrija je oblik telemedicine koji pacijentima omogućuje pristup psihijatrijskim uslugama putem telekomunikacijske tehnologije, kao što je videokonferencija. Najčešće se koristi za pružanje psihijatrijske skrbi ruralnim ili nedovoljno opskrbljenim područjima. Kako se tehnologija poboljšava, mogu se razviti i druge prednosti za telepsihijatrijski sustav, a proces postaje sve popularniji među tradicionalnim psihijatrima.
Tehnologije koje omogućuju ovu udaljenu psihijatrijsku skrb mogu uključivati komunikacijski sustav kao što su telefoni, internet i e-pošta. Općenito, međutim, dvosmjerne videokonferencije uživo obično su poželjna metoda komunikacije. Videokonferencije često omogućuju psihijatrima da čuju i vide i verbalne i neverbalne znakove koji se proučavaju tijekom većine oblika psihijatrijske analize.
Vrste skrbi koje pruža telepsihijatrija mogu biti različite. Konzultacije o procjeni, dijagnozi i liječenju mogu biti moguće putem videokonferencija. Može doći i do razgovora s drugim zdravstvenim radnicima koji su uključeni u njegu pacijenta. Forenzičke, pravne i nedobrovoljne konzultacije također mogu koristiti psihijatriju na daljinu.
Dok telepsihijatrija ima mnogo potencijalnih primjena za pacijente, psihijatre i liječnike, neki istraživači sugeriraju da postoje tri glavne namjene sustava. Prvo, telepsihijatrija može biti korisna za liječenje pacijenata koji žive u ruralnim ili nedovoljno opskrbljenim područjima, ili pacijenata koji su vezani za kuću. Kao rezultat toga, pacijent koji fizički ne može doći do psihijatra može i dalje dobiti cijeli niz mogućnosti skrbi od telepsihijatra.
Drugo, može biti korisno tijekom hitne pomoći. Ako je potrebna brza procjena ili bolesnik u kriznoj situaciji zahtijeva skrb, telepsihijatar može s njime komunicirati na vrijeme. Na primjer, ako pacijent mora biti primljen u bolnicu radi hitne psihijatrijske skrbi, bolnica može uštedjeti vrijeme tako što će izvršiti njegovu ili njezinu procjenu putem video konferencije.
Treća upotreba za telepsihijatriju naziva se bolnička veza. To znači da pacijent u bolnici može komunicirati sa svojim psihijatrom, obitelji ili liječnikom putem videokonferencije. Na primjer, ako je pacijent iz ruralnog područja primljen u bolnicu u urbanom području, pacijent ili psihijatar koji ga pohađa mogu komunicirati s obitelji bez potrebe za sastankom licem u lice.
Mnogi kritičari smatraju da nedostatak osobne interakcije ograničava učinkovitost telepsihijatrijskih tretmana. Drugi promatrači sugeriraju da se pacijent može osjećati ugodnije i manje zastrašeno u okruženju video konferencije. Studije koje su u tijeku utvrdit će je li bilo koji od ovih čimbenika u sustavu. Podaci istraživanja pokazuju da je većina pacijenata zadovoljna razinom skrbi koju dobivaju putem telepsihijatrije.