Telomerizacija je kemijski proces koji stvara kratkolančane polimere, zvane oligomeri, koji se sastoje od dvije do deset ponavljajućih jedinica. Oligomeri se miješaju s polimerima iste vrste kako bi se povećala fleksibilnost i obradivost materijala. Reakcija polimerizacije prekida se u polimernim reakcijama prijenosa lanca postupkom telomerizacije.
Reakcije polimerizacije obično se odvijaju prilično brzo. Monomer je osnovna pojedinačna jedinica koja čini okosnicu polimera. Obično se monomerne jedinice moraju natjerati da reagiraju dodavanjem katalizatora ili energije. Reakcija polimerizacije dogodit će se gotovo trenutno nakon što se zadovolji energija aktivacije ili energetska prepreka koja sprječava spontanu reakciju.
Reakcija, iako teče brzo, dodaje monomere u lanac jedan po jedan. Polimerni lanci nastavljaju rasti sve dok se monomer ne iscrpi. Konačna molekularna težina polimera kontrolira se brojem pokrenutih lanaca, što je funkcija početnih uvjeta. Početni uvjeti uključivali bi količinu katalizatora, dodanu toplinu i dizajn reaktora.
Polimeri, zbog svoje velike molekularne težine, obično su kruti. Kako bi materijal bio savitljiviji, dodaju se kratkolančani oligomeri istog ili sličnog kemijskog sastava. Uobičajeni miris novog automobila uzrokovan je migracijom oligomera, koji se u ovom kontekstu nazivaju plastifikatorima, iz vinilnih presvlaka. Oligomeri su dovoljno kratki da imaju određenu volatilnost, što im omogućuje da ih otkrije nos.
Postoji mnogo vrsta polimernih reakcija. U reakciji lančanog prijenosa, reaktivna vrsta je slobodni radikal, nestabilna molekularna vrsta s nesparenim elektronom koji će odmah reagirati. Koraci lančane propagacije polimerne reakcije zadržavaju radikal da se kreće duž lanca dok raste.
Pristup reaktivnom radikalnom kraju postaje sve teži kako lanac postaje duži. Ako je prisutno sredstvo za prijenos lanca, sredstvo će prenijeti slobodni radikal na novi monomer i prekinuti lanac. Monomer slobodnih radikala pokrenut će novi lanac. I završetak ranog lanca, što je korak telomerizacije, i pokretanje novog lanca rade na ograničavanju duljine lanaca.
Dobra sredstva za prijenos lanaca obično imaju jednu slabu kemijsku vezu, olakšavajući prijenos nesparenog elektrona. Uobičajeni agensi koji se koriste su halougljici, ugljici vezani za halogen niz elemenata. Također se koriste tioli, sumporni ekvivalent alkohola s funkcionalnom skupinom sumpor-vodik (—SH).
Oligomeri kratkog lanca mogu se međusobno podvrgnuti telomerizaciji u četiri konfiguracije: od glave do glave, od glave do repa, od repa do repa i od repa do glave. Smjesa oligomera sastojat će se od sve četiri molekule. Kemičari polimera proučavaju načine kako da rezultate telomerizacije učine predvidljivijim.