U fikciji, tema ribe iz vode je paradigma priče koja glavnog lika smješta u svijet koji je potpuno stran svijetu na koji je naviknuo. Obično sredstvo za komedije, može se koristiti i u drugim žanrovima uključujući dramu, romansu, akciju i znanstvenu fantastiku.
U filmu Eddieja Murphyja i Dana Aykroyda, Trading Places iz 1983., Eddie Murphy glumi Billyja Raya Valentinea, uličnog prevaranata koji moli za kusur. Dan Aykroyd je Louis Winthorpe III, uspješan broker robe koji radi za dva ekscentrična milijunaša, braću Mortimera i Randolpha Dukea. Jedan brat se kladi s drugim da će zamjenom Billyja Raya s Winthorpeom prvi postati uspješan poslovni čovjek, a drugi će, bez njegovog bogatstva i statusa, posegnuti za kriminalom. Billy Ray je povučen s ulice i dobio Winthorpeov položaj i raskošnu vilu, dok Winthorpe završava na ulici, optužen za zločine koje nije počinio. Ono što slijedi je jedna od najuspješnijih komedija o ribama iz vode svih vremena.
U komediji Switch iz 1991. godine, Perry King glumi Stevea Brooksa, lažljivog, šovinističkog ženskara, kojeg su ubile tri žene kojima je nanio nepravdu. U zagrobnom životu daje mu drugu priliku da se iskupi osvajanjem istinske ljubavi samo jedne žene, uz ulov: mora se vratiti kao žena lišena njegovih muških čari. Ellen Barkin glumi reinkarniranog Stevea Brooksa kao “njegovu sestru” Amandu Brooks. Steve, sada kao Amanda, nalazi se s druge strane istog šovinističkog ponašanja koje je nekoć pokazao, boreći se da spasi svoju dušu. U ovom slučaju komična tema ribe izvan vode izražena je kroz promjenu spola, a ne kroz okoliš.
U još jednom zaokretu na temu, Jim Carey glumi uspješnog branitelja, Fletchera Reeda, u filmu iz 1997. Lažljivac. Nakon što je prekršio previše obećanja svom malom sinu, ostvaruje se rođendanska želja da “tata neće lagati 24 sata”. Ne mogavši se zaustaviti, Fletcher na svoj užas otkriva da ne može lagati – ni recepcionarki o njezinoj novoj frizuri, ni sucu o svom klijentu. Nekada šarmantni Fletcher koji je laskao, varao i lagao na putu do vrha svoje igre nalazi se kako se mora suočiti sa životom na potpuno neočekivan način dok pokušava spasiti svoj razum, klijenta, karijeru i obitelj.
The Rock, s Nicolasom Cageom u glavnoj ulozi stručnjaka za biokemijsko oružje, dr. Stanleyjem Goodspeedom, i Seanom Conneryjem kao bivšim robijašem, Johnom Masonom, primjer je akcijskog filma koji je uspješno koristio temu za povećanje napetosti. U ovom filmu iz 1996. Goodspeed je pedantan FBI-jev laboratorijski štreber bez iskustva na terenu. Igrom sudbine, pozvan je da udruži snage s Masonom kako bi spasili San Francisco od kemijskog oružja, kojem prijete bivši vojni disidenti koji se skrivaju na otoku Alcatraz. Mason je jedini koji može provaliti u Alcatraz, a Goodspeed, jedini koji može razoružati vrlo opasno kemijsko oružje. Goodspeedov potpuni nedostatak terenskog iskustva čini misiju užasavajućim živcima kako za njegovog lika tako i za gledatelje.
Mnogi filmovi miješaju paradigme priče kako bi stvorili zanimljivu dinamiku. Na primjer, klasični Alien iz 1979. imao je elemente teme ribe izvan vode. Brod rudara vezanih za kuću probuđen je iz krio-sna i otkrio da se ne nalaze nigdje blizu Zemlje. Umjesto toga, “Tvrtka” je poslala upute putem brodskog računala da probudi posadu kako bi istražila SOS koji je dolazio s obližnjeg planeta. Radnici su potpuno nespremni i nesposobni se nositi s onim što zateknu.
Od dječaka zaglavljenog u muškom tijelu (Velikog), do ljupkog vanzemaljca zaglavljenog na Zemlji (ET), tema o ribi izvan vode bila je uspješna paradigma priče koja govori ne samo o našim smiješnim kostima, već i o tjeskobama koje osjećamo kada smo prisiljeni izaći iz naših zona udobnosti. Paradigma može izgraditi napetost i napetost ili smijeh i lakoću, zahvaljujući kreativnosti sposobnih pisaca koji je koriste do punog učinka.