Fundamentalna analiza je vrsta discipline odabira dionica. Ako provedete temeljito istraživanje računovodstvenih izvještaja tvrtke prije nego što se odlučite za kupnju dionica u tvrtki za investicijske svrhe, kaže se da slijedite pristup temeljne analize ulaganju. Drugi vrlo čest pristup je tehnička analiza, koja je gotovo suprotna vrsta pristupa.
Pristup temeljne analize pokušava utvrditi je li tvrtka financijski zdrava i hoće li nastaviti zarađivati. Pristup tehničke analize ulaganju gotovo se u potpunosti bavi time kako se cijena dionice ponašala tijekom vremena i na temelju toga pokušava predvidjeti što će učiniti u budućnosti. Ponekad se dva pristupa kombiniraju, s pristupom temeljne analize koji se koristi za odabir dionica i pristupom tehničke analize koji se koristi za mjerenje vremena ulaganja u dionice od interesa.
Prilikom izvođenja temeljne analize dionica od interesa, pokušava se utvrditi isplati li se u dionice ulagati. U ovom pristupu gleda se koliko dobro tvrtka posluje u financijskom smislu. Kolika je zarada tvrtke? Jesu li rasli? Kakav je omjer cijene dionice u odnosu na zaradu po dionici, omjer P/E, u usporedbi s drugim sličnim tvrtkama?
Ovaj pristup pokušava odgovoriti na neka osnovna ili temeljna pitanja o financijskom zdravlju tvrtke i industrije u kojoj tvrtka posluje. Koliko je velika tvrtka? Koliko dugo posluje? Kakvo je upravljanje tvrtkom? Kakvi su izgledi za industriju u kojoj se tvrtka nalazi?
Fundamentalna analiza se obično promatra kao konzervativniji pristup odabiru dionica od tehničke analize. To je svakako egzaktnija znanost. Omjer cijene i zarade lako je izračunati; to je jednostavno cijena svake dionice dionice podijeljena sa zaradom po dionici. Knjigovodstvena vrijednost poduzeća lako se može utvrditi iz financijskih izvještaja društva, a zarada se lako izračunava iz financijskih evidencija.
Nasuprot tome, matematika koja stoji iza većine tehničke analize mnogo je složenija i često zahtijeva puno više prosudbe od strane investitora. U pristupu tehničke analize, investitor pokušava predvidjeti ponašanje mase, dok temeljna analiza jednostavno pokušava utvrditi je li tvrtka zarađivala i po kojoj stopi će vjerojatno nastaviti zarađivati. Cijena dionice u kratkom roku nije toliko važna u fundamentalnoj analizi, budući da teorija kaže da ako tvrtka zarađuje i nastavi zarađivati, onda će cijena dionice na kraju rasti. Pristup tehničke analize mnogo se više bavi kratkoročnim kretanjem cijena.
Mnogo je vjerojatnije da će ulaganje u dionice biti uspješno ako se koristi sustavni pristup. Pristup temeljne analize najlakše je razumjeti i naučiti, te je kao takav možda najbolje mjesto za početak za ulagača početnika. Međutim, oba pristupa imaju svoje prednosti, a poznavanje oba će koristiti svakom ulagaču i rezultirati boljim povratom ulaganja.