Geologija temeljnih stijena proučava slojeve čvrstih stijena ispod pokretnog površinskog materijala kao što su pijesak i tlo. Proučavajući geologiju temeljnih stijena, znanstvenici mogu bolje razumjeti povijest Zemlje izvan ljudskih mogućnosti snimanja, sve do davnih dana planeta. Proučavanje temeljnih stijena također se može koristiti u korist ljudskih nastojanja, jer može identificirati sigurna i nesigurna područja za izgradnju ili život.
Mnogo prije nego što su ljudi postojali, Zemlja se pomaknula i promijenila oblik. Umjesto velike, nepomične mase kakva se čini planetom, kopnene mase se neprestano pomiču i mijenjaju, iako nevjerojatno sporim tempom. Proučavanje geologije temeljnih stijena možda je najbliže što ljudi mogu doći do vremeplova u davna vremena. Proučavajući sastav, starost i vrstu stijena koje sačinjavaju temeljni sloj, geolozi mogu dobiti jasnu sliku o tome kako je Zemlja nekada izgledala, kako je postala ono što je danas i kako bi mogla izgledati u dalekoj budućnosti.
Geologija temeljnih stijena također je odgovorna za drenažni sustav zemlje. Ovisno o vrsti stijene i njezinoj osjetljivosti na sile kao što su erozija i glacijacija, temeljne stijene često određuju put kretanja vode kao što su rijeke i potoci. Razumijevanje obrazaca sustava odvodnje može pomoći građevinskim inženjerima da odrede smještaj novih zgrada i gradova. Postavljanje potpuno novog grada u središte onoga što će vjerojatno uskoro biti dio rijeke je nepoželjno, a takve se pogreške često mogu izbjeći pažljivim geološkim proučavanjima.
Geolozi temeljnih stijena provode veliku količinu svog vremena radeći terenska istraživanja kako bi izradili karte temeljnih stijena. Ove su karte korisne na razne načine, a točnost je iznimno važna. Karte temeljnih stijena mogu identificirati područja mineralnih stijena za iskopavanje, citirati potencijalna područja za bušenje nafte i bušotina, pa čak i zaštititi ljudsku sigurnost pokazujući područja u kojima visoke razine metala mogu naštetiti ljudima. Geolozi se često zapošljavaju u građevinskim tvrtkama i velikim naftnim tvrtkama kako bi ukazali na najbolja i najgora mjesta za obavljanje svog posla.
Budući da se na geologiju temeljnih stijena često gleda kao na prednost rudarskih i naftnih zajednica, kritičari neke geologe mogu smatrati neprijateljima okoliša. Otvarajući nova područja za bušenje i rudarske operacije, geolozi temeljnih stijena nedvojbeno pridonose šteti i onečišćenju okoliša, no kritičari mogu zanemariti važne prednosti koje ovo područje znanosti donosi zaštiti okoliša. Dajući ljudima podatke o povijesti planeta, geolozi pomažu otkriti kako je Zemlja opstala tako dugo i što od nje očekivati u budućnosti. Uz ove informacije, građani zabrinuti za okoliš mogli bi bolje iznaći rješenja za trenutne probleme koji prijete planetu.