Kada ulagač trguje s dva različita promjenjiva financijska instrumenta s dvije različite stope ili dospijeća, suočava se s rizikom od fluktuacija cijena dvaju financijskih instrumenata. Oscilacije cijena mogle bi stvoriti profit, ali bi mogle uzrokovati i gubitke. Zamjena osnove uklanja neizvjesnost iz situacije. Investitor potpisuje ugovor o osnovnoj zamjeni s drugom stranom za zamjenu novčanog toka u jednoj promjenjivoj stopi za novčani tok u drugoj promjenjivoj stopi tako da on ili ona treba raditi samo s jednom promjenjivom stopom. Financijski subjekti provode osnovne swapove na vanberzanskom (OTC) tržištu, bez pomoći službene institucije za razmjenu.
Postoje dvije vrste baznih swapova. Jednostavan bazni swap uključuje samo jednu valutu, dok međuvalutni temeljni swap uključuje dvije valute. Jednostavne zamjene osnova su češće, ali obje zamjene imaju sličan koncept.
Državne agencije i financijske institucije provode temeljni swap kada posuđuju i posuđuju sredstva uz različite kamatne stope. Na primjer, banka plaća svojim zajmodavcima po stopi Londonske međubankovne ponude (LIBOR) i prima otplate kredita po osnovnoj stopi. Bazni swap otklanja razliku između prihoda i rashoda banke, eliminirajući rizik od gubitaka zbog promjene kamatnih stopa.
Jednostavan bazni swap može uključivati istu promjenjivu stopu s različitim rokovima dospijeća. Na primjer, Investitor A prima plaćanja na temelju tromjesečne stope LIBOR-a, ali plaća po šestomjesečnoj stopi LIBOR-a. Kako bi uskladio svoje novčane tokove, on potpisuje ugovor da svoje dolazne novčane tokove — one temeljene na tromjesečnoj stopi LIBOR-a — daje Strani B u zamjenu za primanje novčanih tokova na temelju šestomjesečne stope LIBOR-a. U takvom ugovoru investitor A bi platio stranci B svaka tri mjeseca, dok bi strana B plaćala investitoru A svakih šest mjeseci. Inače bi dvije strane mogle platiti na iste datume, pri čemu investitor A akumulira dvije uplate i plaća svakih šest mjeseci.
Druga vrsta osnovne zamjene je ona koja uključuje dvije valute. Multinacionalni financijski subjekti koji rukuju više od jedne valute obično koriste valutne swapove kako bi eliminirali rizik od fluktuacija valuta. Koriste međuvalutne swapove kako bi osigurali odgovarajuću opskrbu likvidnom valutom. Tvrtka bi potpisala osnovni swap ugovor za zamjenu likvidne valute za manje likvidnu valutu.
Basis swapovi najčešći su u SAD-u, gdje se koristi nekoliko plutajućih indeksa. Standardni američki promjenjivi indeksi uključuju komercijalne zapise (CP), LIBOR, prvorazredne i trezorske zapise. Druge zemlje imaju manje promjenjivih indeksa i provode manje baznih swapova.