Temperatura jezgre je temperatura organizma na kojoj bi trebao raditi. Obično se odnosi na temperaturu organa i dijelova tijela koji su dobro izolirani, za razliku od kože i drugih površina koje mnogo više variraju. Razlikuje se od vrste do vrste, ali uvijek je temperatura na kojoj sve najbolje funkcionira.
Sisavci reguliraju svoju središnju temperaturu sustavom termoregulacijskih procesa, namijenjenih održavanju sve u homeostazi. Kada se tijelo zagrijava zbog vanjskih pritisaka, unutarnji mehanizmi sve hlade kako bi osigurali da tijelo funkcionira najbolje. Slično, kada vanjski okoliš postane hladniji od organizma, unutarnji procesi sve zagrijavaju.
Ova temperatura se mjeri na više različitih načina. Najlakši tradicionalni način mjerenja bio je s termometrom koji se stavlja ispod jezika i tamo se neko vrijeme drži. Oralna temperatura je notorno nepouzdana; međutim, i podložan je brojnim smetnjama. Rektalna temperatura se smatra mnogo pouzdanijom, iako je nešto teže postići. Postoje i moderni termometri koji su namijenjeni za korištenje u uhu, koji koriste infracrvene lasere za određivanje temperature bubne opne. Iako su termometri za uši vrlo prikladni, mnoga istraživanja su pokazala da su prilično nestalni i ne preporučuju se kao metoda za određivanje temperature.
Prosječna normalna ljudska središnja temperatura je oko 98.2 F (36.8 C), plus ili minus 1.3 stupnja Fahrenheita (0.7 C) kada se uzima oralno, i oko 1.0 F (0.5 C) viša kada se uzima rektalno. Ljudske temperature zapravo variraju tijekom dana, postajući više kada je osoba aktivnija, i padaju na najnižu točku na pola ciklusa spavanja. Tradicionalno, prosječna ljudska temperatura iznosila je 98.6 F, što je konverzija ranijeg mjerenja iz 19. stoljeća.
Temperaturu jezgre prate živčane stanice u cijelom tijelu. Kada otkriju promjenu temperature od idealne, živčane stanice u hipotalamusu mozga reagiraju ubrzavanjem ili usporavanjem generiranja impulsa.
To znači da kada se tijelo počne hladiti, a temperatura jezgre počne ići niže od svoje idealne, živčane stanice se ubrzavaju, a tijelo počinje drhtati. Drhtanje zauzvrat stvara toplinu, koja zagrijava tijelo. Krvne žile su također kontrahirane, tako da manje krvi dolazi u kožu iz jezgre, a manji je i gubitak topline. Kada tijelo otkrije da je sve hladnije, dižu se i dlačice na koži. Kod sisavaca s puno dlake to zadržava zrak, koji djeluje kao sloj izolacije. Kod ljudi, jer nam je ostalo malo dlake, ona se izražava samo kao naježivanje i ne pomaže puno u zagrijavanju unutarnjeg tijela.
Groznica se javlja kada tijelo bitno promijeni ono što misli da bi osnovna temperatura trebala biti. Odjednom želi da tijelo bude toplije nego što bi inače bilo, obično da pokuša istjerati neku vrstu neprijateljskog napadača. Uobičajene reakcije i dalje vrijede: drhtavica, smanjen protok krvi, itd., ali sada podiže temperaturu znatno iznad one na kojoj bi trebala djelovati.