Opasna zona temperature hrane odnosi se na mjerenja temperature pri kojoj štetne bakterije mogu brzo rasti na hrani, čak i na hrani koja je prethodno kuhana do sigurnih razina. Na primjer, kada skuhate sirovu piletinu na najmanje 180 stupnjeva F (82.22 C), sigurno je za jelo. Međutim, kada tu istu kuhanu piletinu ostavite na pultu nekoliko sati, ona može doći do opasne zone i više neće biti sigurna za konzumiranje, čak i ako je ponovno zagrijete.
Većina definira temperaturnu opasnu zonu između 40-140 stupnjeva F (4.44-60 C). Dopustiti da hrana udari u ovu opasnu zonu znači da je trebate odbaciti. Neki bi se mogli pitati, znači li to sva hrana? Zapravo se to uglavnom odnosi na kuhanu ili pripremljenu hranu i sve namirnice koje zahtijevaju hlađenje. Ne morate držati jabuke na temperaturi ispod 40 stupnjeva F, iako će se čuvati duže ako ih stavite u hladnjak.
Sve mliječne proizvode, mnogo povrća, sve meso i ribu i stvari kao što su jaja trebalo bi staviti u hladnjak čim ih vratite kući. Mnogi konzervirani proizvodi ili proizvodi u staklenkama kao što su umak od rajčice, maslac od kikirikija ili salsa također zahtijevaju hlađenje čim se otvore. Naravno, vaš hladnjak bi trebao biti postavljen ispod 40 stupnjeva F kako biste bili sigurni da se hrana ne pohranjuje u opasnoj zoni.
Međutim, ljudi najčešće koriste temperaturnu zonu kao sredstvo za određivanje kada treba hladiti kuhanu hranu. Budući da će bakterije napredovati u ovoj zoni, svaka hrana koja se predugo ostavlja trebala bi biti sumnjiva i ne bi se smjela konzumirati. Američki centri za kontrolu bolesti imaju zanimljive statistike o trovanju hranom. Više od 70 milijuna ljudi svake godine dobije trovanje hranom.
Većina ovih slučajeva nisu veliki slučajevi kontaminirane hrane o kojima je vrijedna vijest. Umjesto toga, to su incidenti u kojima se ljudi razbolijevaju od hrane koju nisu pravilno pohranili. Mnogi ljudi trovanje hranom brkaju sa želučanom gripom i ne prijavljuju simptome. Ipak, mogli bismo učiniti mnogo držeći hranu izvan temperaturno opasne zone kako bismo smanjili ove bolesti.
Jedan od načina da odredite treba li se hrana ipak hladiti je da u njoj držite čisti termometar za meso. Ovo će dobro funkcionirati s većinom mesa. Ako primijetite da unutarnja temperatura pada u temperaturno opasnu zonu, hranu možete prebaciti u hladnjak. Drugi kažu da većinu kuhane hrane treba staviti u hladnjak u roku od nekoliko sati nakon kuhanja.
Kada ponovno poslužite stvari poput kuhanog mesa ili mesa za ručak, trebali biste ih zagrijati na više od 165 stupnjeva, čak i ako su prije bili potpuno kuhani. Međutim, kada je hrana bila nepropisno pohranjena, to možda neće biti dovoljno da ubije sve bakterije. Nemojte riskirati ako mislite da je hrana možda predugo stajala na nesigurnim temperaturama. U slučaju trovanja hranom jednostavno se ne isplati jesti hranu koja je možda bila nepropisno pohranjena.