Teorija čestica je nevjerojatno široko prihvaćena teorija materije, koja u suštini tvrdi da se materija sastoji od malih čestica koje se neprestano kreću. Teorija čestica je domena fizike čestica, koja je također poznata kao fizika visokih energija, jer se mnoge od najosnovnijih čestica općenito ne pojavljuju u prirodi, ali se mogu generirati stvaranjem interakcija ekstremno visokih energija između čestica.
Prethodnica moderne teorije čestica datira sve do antičke Grčke, kada su filozofi u 6. stoljeću prije Krista smatrali da postoje temeljne čestice materije. Tisućama godina nakon ovoga, međutim, teorija čestica je nestala u većem dijelu svijeta, a umjesto toga su se pojavile razne druge teorije. U 19. stoljeću se, međutim, vratio, a znanstvenik po imenu John Dalton predložio je temeljnu, nedjeljivu česticu koja čini svu materiju. On je ovu česticu nazvao atom, od grčke riječi koja je značila nedjeljiv.
Do kraja 19. stoljeća postalo je očito, međutim, da atom zapravo nije nedjeljiv, te da postoje čak i manje čestice koje čine atom. Tijekom 20. stoljeća, pa do 21. stoljeća, te su čestice podijeljene i otkrivene su nove čestice visoke energije. Otkriće ovih čestica pomoglo je precizirati i proširiti prirodu fizike čestica, a velik dio posla koji se danas obavlja odnosi se na generiranje novih čestica za promatranje. To se postiže stvaranjem vrlo visokoenergetskih interakcija u akceleratorima čestica, gdje se čestice lansiraju jedna na drugu nevjerojatno velikim brzinama, u biti se raspadaju na svoje sastavne dijelove i oslobađaju energetske čestice koje se brzo raspršuju.
Radni model teorije čestica trenutno je poznat kao standardni model. Standardni model, iako nije prava teorija objedinjavanja, dolazi izvanredno blizu. Obrađuje tri od četiri poznate interakcije: elektromagnetsku, jaku i slabu silu. Ne uspijeva se pozabaviti gravitacijskom silom, što je čini nepotpunom, ali još uvijek omogućuje puno sveobuhvatnog razumijevanja čestica i svemira u cjelini. Model sadrži dvadeset i četiri temeljne čestice, koje čine materiju, i mjerne bozone koji posreduju sile. Također predviđa vrstu bozona, Higgsov bozon, koji je jedini bozon koji još nije opažen, a očekuje se da će ga otkriti Veliki hadronski sudarač.
Na osnovnoj razini, teorija čestica pomaže kategorizirati tri glavna stanja materije koja vidimo na dnevnoj razini. Čestice se promatraju u odnosu jedna na drugu, te količinu energije koju imaju, što utječe na to koliko se kreću. U stanju u kojem su čestice snažno privučene jedna drugoj i čvrsto se drže jedna uz drugu u stanju u kojem vibriraju, ali ostaju relativno fiksirane, kruto tijelo postoji. Kada postoji određeno privlačenje između čestica, a one se donekle drže zajedno, s relativno slobodnim stupnjem kretanja, postoji tekućina. A kada je među česticama malo privlačenja, a one se mogu slobodno kretati okolo, postoji plin.