Teorija četiri temelja jedna je od mnogih teorija u svijetu konjogojstva koja je osmišljena da dopuni povijest konja, popuni praznine u znanju i objasni kako su konji evoluirali u svoj moderni, pripitomljeni oblik. Važno je zapamtiti da je teorija četiri temelja samo teorija i da se u nekom trenutku u budućnosti mogu pojaviti dokazi koji će joj proturječiti. Postoje i suprotstavljena uvjerenja o evoluciji modernog domaćeg konja, od kojih su neka proturječna teoriji četiri temelja.
Ova teorija sugerira da svi moderni domaći konji potječu od jednog od četiri temeljca, koji su razvili jedinstvene fizičke osobine kao odgovor na svoje okruženje. Prema teoriji četiri temelja, moderni konji su se pojavili iz Europe, Azije i Bliskog istoka, a “protokonji” u četiri temelja čine osnovu svih modernih pasmina konja, od Shetland ponija do Clydesdalea.
Postoji neki argument o tome jesu li četiri temeljne pasmine zapravo bile zasebne vrste ili podvrste konja, što znači da su se mogle križati. Prema teoriji, četiri vrste protokonja koje su se pojavile u Europi su: šumski konji, vučni konji, orijentalni konji i tarpan konji. Svaki od ovih konja bi se razlikovao od ostalih temelja. Mogu se proizvesti brojni primjeri koji se uklapaju u svaku od ovih kategorija, iako bi ljudi također mogli tvrditi da je teorija četiri temelja povratna formacija koja se oslanja na moderne konje kako bi objasnila drevne konje, a ne obrnuto.
Šumski konji se također ponekad nazivaju toplokrvnima u raspravama o teoriji četiri temelja, a ljudi vjeruju da su se prilagodili šumskom okruženju srednje Europe. Podvrsta teče razvila se kako bi mogla podnijeti vlažna, hladna okruženja Sjeverne Europe, s malim, zdepastim tijelom prekrivenim čupavom dlakom, dok se orijentalni tip razvio u suhim, sušnim pustinjama Bliskog istoka, postavši visok, vitak i energičan. Tarpan je evoluirao kako bi se nosio sa hladnim, suhim svijetom sjeverne Azije, budući da je malen, čvrst i pomalo čupav.
Zagovornici teorije četiri temelja kažu da bi ona mogla prilično uredno objasniti nevjerojatnu raznolikost modernog pripitomljenog konja, a postoje dokazi u preostalim zalihama divljih konja koji to podržavaju. Međutim, u biologiji može biti opasno stvarati pretpostavke samo na temelju postojećih modernih informacija, budući da evolucija može biti iznimno složena, a možda nam nedostaje ključni ključ u slagalici.