Teorija društvenog prosuđivanja, koja se ponekad naziva i SJT, bavi se pitanjima o tome kako ljudski unutarnji procesi funkcioniraju suočeni s uvjerljivim porukama namijenjenim promjenama stava. Izrastanje socijalne psihologije, SJT je formuliran nakon provođenja testova korištenjem upitnika o stavovima i izvlačenja zaključaka iz ponašanja ispitanika. U utvrđivanju društvenih stavova među proučavanim populacijama, teorija socijalne prosudbe gleda na stupanj do kojeg ispitanici dokazuju prihvaćanje, odbacivanje ili neobavezivanje kada im se predoče specifični poticaji. SJT također promatra stupanj širine u postojećim stajalištima ispitanika koji mogu dovesti do prihvaćanja ili odbijanja uvjerljive komunikacije. Utvrđeno je da postoji korelacija između uključenosti ega ljudi u određeno pitanje i njihovog stupnja slobode za prihvaćanje ili odbijanje stavova o tom pitanju.
Počevši od 1960-ih, društveni znanstvenici i psiholozi počeli su tražiti metodu za predviđanje kolika je vjerojatnost da će određene uvjerljive komunikacije biti u promjeni stavova ljudi. Teorija društvenog prosuđivanja stvorena je kao sredstvo za to. Sudionici testa bili su zamoljeni da usporede značajke različitih objekata kao što su visina, težina i boja. Utvrđeno je da su, kada je dat standard za usporedbu, ispitanici skloni koristiti taj standard za kategorizaciju različitih objekata.
Utvrđivanje načina na koji ljudi stvaraju prosudbe, posebno u području društvenih poticaja, izazovno je polje proučavanja koje teorija socijalnog prosuđivanja namjerava olakšati. Prosudbe se događaju kada osoba predočena s dva ili više podražaja formulira mišljenje o njima. Trenutne okolnosti kao i prošlo iskustvo subjekta pomažu u oblikovanju stavova. Budući da su stavovi ljudi usko povezani s njihovim samoidentitetom, često se temelje na kompleksu čimbenika i teško ih je promijeniti vanjskim podražajima. To što su ispitanici kategorizirali skupinu izjava u one s kojima se slažu ili ne slažu ili su neutralni pomoglo je društvenim znanstvenicima da shvate kako se formiraju stavovi.
U primjeni teorije društvenog prosuđivanja otkriveno je da se društveni stavovi često ne temelje na kumulativnom iskustvu subjekta, osobito kada je pozicija ekstremna. Prirodni stav pojedinca smatra se točkom sidrišta u uspostavljanju kontinuuma prihvaćanja nasuprot odbijanja dane pozicije. Stupanj do kojeg će pojedinac vjerojatno prihvatiti ili odbiti poziciju poznat je kao njihova širina prihvaćanja i širina odbijanja. Pitanja koja se tiču obitelji, politike i religije obično imaju uže širine prihvaćanja i odbijanja. Primjena SJT-a u područjima marketinga i politike postala je značajan način oblikovanja načina na koji se proizvodi, usluge, politički kandidati i društvene inicijative predstavljaju javnosti.