Teorija interferencije je znanstveni koncept koji se bavi načinom na koji su sjećanja pohranjena u mozgu osobe. Prema teoriji interferencije, starija i novija sjećanja mogu interferirati jedno s drugim. Nova sjećanja mogu otežati prisjećanje starijih uspomena, a stara sjećanja mogu otežati zadržavanje novih sjećanja. Postoji prilična količina znanstvenih dokaza koji podupiru teoriju interferencije, ali točan mehanizam koji stoji iza toga nije u potpunosti shvaćen.
Općenito govoreći, sjećanja se međusobno miješaju samo kada su usredotočena na slična područja razmišljanja. Na primjer, ako pojedinac provede mnogo godina učeći borilačku vještinu, svladavajući vrlo specifičan obrazac pokreta i reakcija, oni mogu postati vrlo duboko usađeni u njegov um. Kada se ta sjećanja uspostave, to može otežati obuku u novom skupu sličnih vještina. Sposobnost pojedinca da zadrži nove informacije može biti nadjačana duboko ukorijenjenom obukom koju je prethodno prošao. Ako osoba nastavi raditi na tome, učinak smetnji se potencijalno može prevladati, ali to nije uvijek lako učiniti.
Teorija interferencije može raditi i na suprotan način. Novo sjećanje potencijalno bi moglo ometati pokušaj pamćenja nečega starog. Ponekad je potrebno malo vremena da nova memorija zamijeni staru, ali kada se to dogodi, može potencijalno otežati prisjećanje. Većina stručnjaka općenito se slaže da se stara sjećanja zapravo ne gube kada se zamijene. Umjesto toga, smatra se da su jednostavno pomalo nedostupni. Primjer zamjene stare memorije bio bi učenje nove adrese e-pošte ili lozinke, a zatim nemogućnost opoziva starije.
Jedan od načina na koji su znanstvenici proučavali teoriju interferencije su eksperimenti s pamćenjem. Od subjekata u ovim studijama općenito se traži da zapamte nešto, poput popisa ili imena ljudi na slikama, a nakon što su informacije u potpunosti naučene, od njih se traži da nauče još više sličnih informacija. Općenito govoreći, rezultati ovih testova su uvjerljivo pokazali da se performanse pamćenja osobe kontinuirano smanjuju sa svakim dodatnim napadom pamćenja.
Postoji mnogo načina na koje teorija interferencije može potencijalno utjecati na nečije svakodnevno životno iskustvo. Na primjer, ako se od ljudi ikada zatraži da se prilagode novom načinu obavljanja poslova u svom poslu, mogli bi otkriti da im smetnje u pamćenju uvelike otežavaju napredak. Ponekad ljudi imaju velike poteškoće u odučavanju od starih obrazaca ponašanja.