Teorija nepredviđenih situacija je klasa bihevioralne teorije koja kaže da učinkovitost vodstva, odluka i pravila menadžera ovisi o trenutnoj situaciji. Ono što je jednom uspjelo možda neće biti uspješno kada se primijeni na drugu situaciju. Kao rezultat toga, menadžment mora donositi odluke ili primjenjivati stilove vođenja ovisno o unutarnjim i vanjskim čimbenicima kako bi povećao svoju učinkovitost u trenutnoj situaciji. Ova teorija je podijeljena na teorije vodstva, donošenja odluka i pravila.
Teorija vodstva nepredviđenih okolnosti objašnjava da se uspjeh menadžera oslanja na varijable kao što su radna snaga, stil vođenja, struktura zadatka, percipirana moć menadžera i korporativna kultura. Menadžeri ne bi trebali ponavljati zahtjeve i očekivati da će svaki put imati iste rezultate. Glavna komponenta ove teorije je da različite situacije zahtijevaju različite stilove vođenja. Teorija kontingencije Freda Fiedlera, teorija situacije Paula Herseya i Kena Blancharda, te teorija 3-D stila upravljanja Williama “Billa” Reddina najviše su doprinijeli ovoj teoriji vodstva.
Da bi odluka bila učinkovita, tvrdi teorija kontingentnosti donošenja odluka, menadžeri moraju odvagnuti njezinu razinu važnosti, vlastite kvalifikacije i prihvaćanje odluke od strane zaposlenika. Brojni aspekti određene situacije utječu na to kako će se odluka provesti ili provesti. Ako zaposlenici ne vjeruju menadžeru ili se ne slažu s odlukom, tada će zaposlenici postati obeshrabreni, čineći odluku manje učinkovitom. Najveći doprinos teoriji nepredviđenih okolnosti u odlučivanju su Victor Vroom i Philip Yetton.
Fokus teorije nepredviđenih pravila je kako se zaposlenici pridržavaju pravila kada su smješteni u različite situacije. Pravila su metoda pružanja uvjerljivih poruka zaposlenicima. Očekivanja o menadžmentu ili politici utjecat će na ponašanje zaposlenika prema uvjerljivoj poruci. Smithova teorija nepredviđenih pravila sugerira da samoevaluirajuća, prilagodljiva i bihevioralna pravila izazivaju različite odgovore na uvjerljive poruke. Ova teorija također naglašava da su prijetnje i nagrade besmislene zaposlenicima osim ako se izravno ne odnose na njihove osobne ciljeve.
Teorija kontingencije sastavljena je od ideja višestrukih suradnika tijekom vremena, pri čemu nijedna osoba nije zaslužna za njezin razvoj. Popunio je praznine u birokraciji Maxa Webera i teorijama znanstvenog upravljanja Fredericka Taylora iz kasnih 1960-ih. Weber i Taylor nisu raspravljali o tome kako unutarnje i vanjske sile utječu na odluke upravljanja i njihove sposobnosti vođenja. Teorija kontingencije slična je situacijskoj teoriji, osim što ima širi pogled uključivanjem sposobnosti vođenja i situacijskih varijabli.