Teorija Uncanny Valley ideja je nekih ljudi koji su specijalizirani za robotiku. Prema teoriji, što robot postaje više nalik čovjeku, to ga više ljudi privlači, sve dok ne prijeđe granicu i postane gotovo čovjek, stimulirajući reakciju straha, užasa ili odbojnosti. Prema zagovornicima ove teorije, primjena robota mogla bi biti ograničena ovim odgovorom. Međutim, ova teorija nije univerzalno prihvaćena i svakako su potrebna dodatna istraživanja.
Teoriju je predložio Masahiro Mori, japanski stručnjak za robotiku, 1970. godine. On je naveo ideju da će roboti jednog dana vjerojatno imati nevjerovatnu sličnost s ljudskim bićima i da bi ta sličnost mogla uzrokovati da se ljudi osjećaju nelagodno ili uzrujano kada budu u interakciji s takvim robot. Ideja je da u robotu koji je gotovo ljudski, neljudske osobine postanu očigledne, stvarajući kognitivnu disonancu kod ljudi koji komuniciraju s robotom. Nasuprot tome, kod robota koji je očito robot, osobine poput ljudskih, poput ruku ili očiju, smatraju se simpatičnim.
“Dolina” u teoriji Uncanny Valley je pretpostavljeni pad u grafikonu koji prikazuje ljudske odgovore na robote. Studije su sugerirale da se ova dolina također pojavljuje u vizualnim grafikonima odgovora na druga ljudska bića kada se razbole ili ozbiljno onesposobe; Čini se da ljudi reagiraju na ljude koji umiru na isti način kao što bi mogli reagirati na gotovo ljudske robote, drugim riječima. U interakcijama čovjeka i čovjeka, odgovor straha i odbojnosti čini se gotovo univerzalnim, što sugerira da može imati evolucijsku osnovu, a zagovornici teorije sugeriraju da bi isto moglo biti na djelu u interakcijama čovjeka i robota.
Roboti su svakako tema od interesa za mnoge ljude, ako je popularnost robota u znanstvenofantastičnim filmovima i televizijskim emisijama ikakav pokazatelj. Ekstremno realistični roboti prikazani su na razne načine u znanstvenoj fantastici, pri čemu neke priče sugeriraju da će roboti postati zli, dok druge ukazuju da će roboti jednostavno biti još jedno tehnološko oruđe za ljudsku upotrebu. Prepoznajući teoriju Uncanny Valley, neki autori znanstvene fantastike igrali su se na ideji jezivih gotovo ljudi u svom radu.
Kada se razvojni programeri robotike u svom radu pozabave teorijom Uncanny Valley, često to čine dizajnirajući robote s jasnim robotskim karakteristikama, s ciljem izbjegavanja nečega što izgleda i djeluje previše ljudski. Drugi ljudi na tom području odbacuju ideju o teoriji Uncanny Valley, tvrdeći da bi se ljudi mogli bojati robota jer su novi i potencijalno vrlo moćni, ali ne zbog toga kako izgledaju ili djeluju.