Teorija pristupnih droga je ona koja se koristila da tvrdi da upotreba određenih “blažih” droga, poput alkohola, duhana i marihuane, povećava vjerojatnost da će ljudi – posebno tinejdžeri – tada biti izloženi većem riziku od uzimanja “teže” droge. droge, poput heroina ili kokaina. Iako je teorija pristupnih droga popularna i može postojati neka korelacija između rane upotrebe droga poput marihuane i težih droga, ta korelacija nije jednostavna, a teorija je sporna. Istraživanja brojnih renomiranih agencija pokazuju da konzumiranje alkohola, cigareta ili marihuane ne mora uzrokovati ozbiljnije korištenje droga.
Unatoč rupama u teoriji, roditelj koji zatekne svoje dijete na jednoj od takozvanih blažih droga i dalje ima puno pravo biti zabrinut. Čak i ako ovo dijete nikada ne napreduje do uzimanja težih droga, dobro se razumije toksičnost osobito alkohola i duhana. U nekim slučajevima ova uporaba droga može dovesti do težeg korištenja droga, a čak i sama po sebi još uvijek predstavlja opasnost.
Neke od ključnih studija koje istražuju teoriju o drogama pokazuju oprečne rezultate. Američka psihijatrijska udruga objavila je studiju iz 2006., rezultat 12-godišnjeg istraživanja, koja je pratila dječake koji su na početku studije imali 10-12 godina. Studija je procijenila više od 200 dječaka i došla do zaključka da korištenje droga nije pouzdan prediktor za kasniju upotrebu teških droga.
Da stvar bude još zbunjujuća, suprotna studija provedena u Australiji pokazuje suprotne rezultate. Na temelju uzorkovanja od gotovo 2000 14-15-godišnjaka zaključeno je da su oni koji su konzumirali marihuanu imali više od deset puta veću vjerojatnost da će kasnije koristiti teže droge. Veći uzorak ovdje može pobijediti i dokazati teoriju o drogama.
Drugi zanimljivi radovi napravljeni su o prirodi opijata u marihuani, koji mogu otupiti osjetila i povećati vjerojatnost da će ljudi koristiti teže droge kako bi postigli isti nivo. Jedna takva studija na štakorima otkrila je da štakori koji su uzimali marihuanu, a zatim im je bio omogućen pristup heroinu, u prosjeku uzimaju više heroina nego štakori koji nisu prvi upotrijebili marihuanu. Neki znanstvenici kažu da je nemoguće da se ova teorija može primijeniti na ljude.
Britanska studija financirana od strane RAND Corporation i objavljena 2002. godine zaključuje da upotreba droga ne može biti pouzdan prediktor za kasniju upotrebu teških droga, te da bi znanstvenici trebali procijeniti i druge čimbenike osim upotrebe marihuane kako bi objasnili prevalencije upotrebe teških droga. Ima nešto u ovoj teoriji, jer je važno uzeti u obzir da neki ljudi počinju s težim drogama i nikada nisu konzumirali alkohol ili marihuanu. Nadalje, teorija pristupnih droga da pušenje uzrokuje korištenje droga može zapravo biti obrnuta. Korištenje droga može uzrokovati pušenje.
Teorija pristupnih droga korištena je kako bi se objasnilo zašto ljudi napreduju od blažih do težih droga, ali ona malo pomaže u rješavanju pitanja zašto tinejdžeri moraju koristiti bilo koju drogu za početak. Proučavanje operativnih uvjeta za bilo koju upotrebu lijeka može biti vrijednije od proučavanja kako uporaba jednog lijeka može dovesti do drugog; pogotovo jer je teorija o pristupnim drogama sada predmet rasprave i rasprave. Ako uistinu želimo da tinejdžeri i odrasli ne koriste droge, studije koje ocrtavaju emocionalne, društvene, ekonomske i fizičke uvjete pod kojima je vjerojatnije da će se pojaviti bilo kakva upotreba droga mogu biti relevantnije. Rezultati takvog rada mogli bi pomoći u osmišljavanju točnijih načina da se pomogne ljudima da izbjegnu korištenje droga.