Ekonomski koncept teorije očekivanja uključuje predviđanja napravljena na temelju informacija koje se odnose na buduće kamatne stope. Ekonomske studije često se usredotočuju na prikupljanje podataka koji se odnose na određene događaje i pokušavaju odrediti smjerove gospodarstva ili pojedinih budućih transakcija. Teorija očekivanja zahtijeva prikupljanje informacija o uvjetima zajma za buduće posuđivanje kapitala između dvije ili više strana. Gledajući ove informacije o dugoročnim kamatnim stopama, ekonomisti će pokušati predvidjeti kretanje kratkoročnih kamatnih stopa.
Većina ekonomista koristi vodeće i zaostale pokazatelje za pregled i predviđanje promjena u gospodarstvu. Vodeći pokazatelji predstavljaju pregled pojedinih dijelova gospodarstva kako bi se utvrdilo hoće li se gospodarski rast povećati, smanjiti ili ostati isti u budućnosti. Uobičajeni primjeri vodećih pokazatelja uključuju građevinske dozvole, promjene inventara, politike ponude novca i kamatne stope za bankovne zajmove, što je u fokusu teorije očekivanja. Zaostali pokazatelji pružaju informacije o promjenama koje su se već dogodile u gospodarstvu. Smanjenje odrađenih sati zaposlenika, povećanje ili smanjenje inflacije, promjene dohotka potrošača i povjerenja potrošača najčešći su pokazatelji zaostajanja.
Kamatne stope vezane uz zajmove predstavljaju koliko pojedinac ili tvrtka moraju platiti da bi posudili novac. Mnogi pojedinci i tvrtke zaključat će buduće zajmove ili kreditne linije kako bi se zaštitili od nepovoljnih promjena u gospodarstvu. Ako zajmoprimci očekuju porast kamatnih stopa, pokušat će zaključati stope koje su bliže trenutnim uvjetima zajma. Obrnuto vrijedi ako su kamatne stope kratkoročno više. Zajmodavci će željeti zaključati niže kamatne stope jer vjeruju da će potražnja za novcem pasti, što će dovesti do smanjenja zajmova danih zajmoprimcima. Ekonomisti koriste teoriju očekivanja kako bi procijenili hoće li se kamatne stope drastično promijeniti u sljedećih nekoliko mjeseci, što može ukazivati na rast ili kontrakciju u gospodarstvu.
Teorija očekivanja može precijeniti povećanje ili smanjenje kratkoročnih kamatnih stopa. Ekonomisti možda neće moći točno predvidjeti promjene kamatnih stopa, što će rezultirati nižim prinosima ulaganja, poput obveznica. Mnoge će korporacije izdati obveznice kao opciju financiranja velikih promjena u svom poslovanju. Izdavanje obveznica kada kamatne stope padaju može rezultirati nižim prinosima, čineći ulaganja manje privlačnima za kupce. To će smanjiti tržište za obveznice tvrtke i može rezultirati da će tvrtka morati osigurati drugo vanjsko financiranje. Naprotiv, izdavanje obveznica po niskim stopama koje će rasti; prinos će također rasti s privlačnošću obveznica kao ulaganja za pojedince i tvrtke.