Teorija potražnje je ekonomska teorija koja je dio ekonomističkog razumijevanja krivulje ponude i potražnje. Krivulja ponude i potražnje često se koristi kao temeljni argument za kapitalizam. Prema teoriji potražnje i konceptu ponude i potražnje, društvo će tijekom vremena postaviti savršenu cijenu za bilo koju stavku.
Za svaki proizvod koji postoji na zemlji postoji određena razina potražnje. Potražnja se jednostavno odnosi na želju potrošača da kupi neki artikl. Zadana potražnja je često predstavljena u valuti. Na primjer, ako neki artikal košta vrlo nizak iznos, mnogi ljudi mogu poželjeti proizvod, čak i ako im istinski ne treba ili ne koriste ga. S druge strane, ako je neki predmet iznimno skup, onda će ga samo oni koji ga istinski žele biti spremni platiti.
Kao rezultat toga, potražnja za proizvodom izravno utječe na njegovu cijenu. Prema teoriji potražnje, postoji optimalna razina potražnje koju treba postići. Ta razina potražnje nastaje kada je cijena proizvoda postavljena tako da će ga kupiti samo oni kojima je stvar stvarno potrebna. Time se maksimizira učinkovitost.
Ponuda također može utjecati na potražnju. Kao takva, teorija potražnje je isprepletena s teorijom ponude. Što se više proizvoda proizvodi — ili što je veća ponuda — to će biti veća konkurencija za kupce među proizvođačima i prodavačima tog proizvoda.
Kada ponuda postane previsoka, ona premašuje potražnju za artiklom. Kao rezultat toga, proizvođači tog proizvoda morat će sniziti cijenu artikla kako bi povećali potražnju. Kada se cijena snizi, više ljudi će željeti predmet. Na primjer, pretpostavimo da sladoled od sladoleda košta 100 američkih dolara (USD); potražnja bi bila vrlo mala. Kada bi proizvođač tada spustio cijenu na 1 USD, potražnja bi bila vrlo visoka. Zapravo, ljudi koji zapravo nisu ni željeli sladoled vjerojatno će kupiti jednostavno zato što je cijena za njih bila tako niska.
Tijekom vremena, na kraju će se krivulje ponude i potražnje susresti na optimalnoj točki. Prema teoriji potražnje, to znači da će industrija odrediti točnu cjenovnu točku po kojoj bi prevelika naplata smanjila potražnju i koštala ih, dok bi manje naplata rezultiralo gubitkom prihoda, čak i uz dodatnu potražnju. To je temeljno za ideju kapitalističkog društva, koje vjeruje da će tržište postaviti odgovarajuću cijenu bez intervencije.