U kemiji, teorija sudara daje objašnjenje zašto se određene kemijske reakcije odvijaju, kao i zašto se brzine tih reakcija razlikuju ovisno o tome koja se reakcija odvija. Godine 1916. i 1918. Max Trautz i William Lewis došli su do teorije sudara kako bi objasnili kemijske reakcije. Otkrili su da se molekule moraju sudariti da bi se dogodila kemijska reakcija, a također je moralo biti dovoljno energije da se reakcija nastavi.
Tijekom kemijske reakcije, molekule supstrata međusobno djeluju kako bi tvorile nove proizvode. Iako postoji mnogo različitih vrsta kemijskih reakcija, molekule supstrata moraju doći u dodir jedna s drugom ako se želi dogoditi bilo kakva reakcija. Teorija sudara kaže da ako se molekule supstrata sudare, može doći do kemijske reakcije, iako sam sudar nije jamstvo naknadne reakcije.
Molekule se stalno sudaraju, ali kemijske reakcije se ne događaju uvijek. Teorija sudara navodi da postoje specifični čimbenici koji određuju hoće li se kemijska reakcija dogoditi ili ne. Dva glavna čimbenika koja se razmatraju u ovoj teoriji su orijentacija molekula kada se sudare i količina energije koja rezultira.
Kada se dvije molekule sudare jedna s drugom, važna je orijentacija svake molekule. Sve molekule imaju specifičan oblik, tako da način na koji se sudaraju utječe na to hoće li reagirati ili ne. Ako molekule nisu pravilno poravnate, mogu se odbijati jedna od druge. S druge strane, ako su molekule orijentirane tako da se aktivna područja poravnaju, tada se može dogoditi kemijska reakcija sve dok je ispunjen drugi zahtjev teorije sudara.
Osim što se molekule sudaraju na specifičan način, teorija sudara kaže da je određena količina energije potrebna za kemijsku reakciju. Ova energija se naziva aktivacijska energija, a različite količine energije potrebne su za različite reakcije. Ako je energija proizvedena sudarom manja od potrebne energije aktivacije, tada se kemijska reakcija neće dogoditi. Razlog zbog kojeg je energija aktivacije neophodna je taj što se kemijske veze unutar molekula supstrata moraju prekinuti.
Određeni fizički čimbenici mogu uzrokovati povećanje broja uspješnih sudara koji se događaju. Povećanjem koncentracije ili broja molekula supstrata, veća je vjerojatnost sudara molekula s ispravnom orijentacijom. Osim toga, povećanje temperature otopine koja sadrži obje molekule dovodi do povećanja energije s kojom se molekule sudaraju. To znači da postoji veća vjerojatnost da se prag energije aktivacije dostigne ili premaši.