Teorija učenja je proces kojim ljudi i životinje stječu znanja i vještine. Tri osnovne kategorije koje se koriste za klasifikaciju teorija sklonosti uključuju biheviorizam, kognitivizam i konstruktivizam. Širok raspon različitih teorija učenja rezultat je zajedničkih varijabli prisutnih tijekom učenja, kao što su dob, emocionalno stanje i okruženje za učenje. Također se odnosi na točne metode koje se koriste za stjecanje znanja.
Teorija učenja koja spada u kategoriju biheviorizma temelji se na vidljivim rezultatima učenja. Ova vrsta teorije učenja može se promatrati kada subjekt uči novu vještinu, kao što bi bio slučaj s djetetom koje uči vezati cipele. Ova posebna vrsta učenja temeljenog na ponašanju često je rezultat percipirane nagrade za uspješno izvršenje zadatka ili kazne nakon neuspjeha zadatka. Jedan od najpoznatijih primjera teorije učenja biheviorizma uključuje radnje naučene kao rezultat klasičnog uvjetovanja, savršeno demonstrirane korištenjem vanjskih podražaja za pokretanje određene reakcije, kao kod Pavlovljevih pasa.
Teorija učenja utemeljena na kognitivizmu više se usredotočuje na stjecanje novih znanja ili vještina koje su izravni rezultat postojećeg znanja i individualnog zadržavanja pamćenja. Također se obično naziva učenje temeljeno na mozgu. Ova teorija učenja implicira da je učenje više rezultat individualne moždane funkcije, za razliku od vanjskih podražaja i uvjetovanja. Primjer ove klase teorije bio bi pojedinac koji pokušava naučiti novi jezik. Ako osoba već zna više od jednog jezika, bilo koje sljedeće jezike teoretski će biti lakše svladati zbog činjenice da njegovo pamćenje već ima osnovno znanje o tome kako uspješno naučiti novi jezik.
Jedna od najsloženijih skupina teorija učenja usredotočuje se na konstruktivizam i oslanja se na to da pojedinci mogu stvoriti nove koncepte i vještine, a ne samo zadržati znanje koje već postoji. Također govori o teoriji da je znanje relativno i jedinstveno za svakog pojedinca, temeljeno na osobnim iskustvima i interpretaciji. U biti, to je teorija učenja sa svojim korijenima koja se temelji na biheviorizmu i kognitivizmu. Konstruktivizam se može pokazati ako pojedinac pohađa osnovni tečaj kuhanja. Iako može naučiti individualne metode kuhanja u učionici, naprednije će znanje doći kada počne koristiti metode izvan nastave, kombinirajući različite tehnike kako bi stvorio svoj vlastiti stil.