Teorija višestruke inteligencije pokušava definirati ljudsku inteligenciju u točnijem smislu i dovodi u pitanje znanstvenu valjanost trenutnih metoda koje mjere inteligenciju. U općem smislu, teorija predlaže da ljudi postižu razumijevanje kroz širok raspon sposobnosti. Učenikov nedostatak razumijevanja određenog koncepta ne znači nužno da drugi učenici posjeduju više inteligencije. Teorija tvrdi da učenik može učiti iz druge metode, biti izvrsni u drugim područjima ili možda pokušava razumjeti koncept na dubljoj razini.
Teoriju je prvi predložio američki razvojni psiholog Howard Gardner 1983. Prvotno je Gardner tvrdio da postoji sedam vrsta inteligencije, ali je dodao još jednu 1999. Prvotno je Gardner tvrdio da postoji sedam vrsta inteligencije, uključujući prostornu, jezičnu, intrapersonalnu , interpersonalne, kinestetičke, logičko-matematičke i glazbene. Godine 1999. dodao je naturalistički na ovaj popis kako bi ga napravio osam. Prema teoriji višestrukih inteligencija, ljudi se rađaju s različitim vrstama inteligencije koje postoje neovisno jedna o drugoj. To je u suprotnosti s prijašnjim shvaćanjima koja tvrde da je ljudski um tabula rasa, ili prazna ploča, pri rođenju.
Tradicionalne teorije obrazovanja koje održavaju inteligenciju kao jedinstvenu cjelinu pretpostavljale su da ljudi mogu naučiti bilo što sve dok se to prezentira na odgovarajući način. Ova ideologija navela je škole da razvijaju obrazovanje i testiranje samo za logičku i jezičnu inteligenciju. Dok većina učenika postiže uspjeh ovom metodom, mnogi drugi ne. Zagovornici teorije višestruke inteligencije koriste različite vježbe i stilove metoda kojima pokušavaju doprijeti do svih učenika u pokušaju da iskoriste njihove sposobnosti.
Mnogi učitelji su smatrali da teorija višestruke inteligencije jednostavno potvrđuje dugotrajnu pretpostavku. Implementacija teorije primjenjuje se na razne načine. U nekim školama učitelji su koristili teoriju više inteligencije u svojim svakodnevnim aktivnostima u učionici, kao što je nuđenje učenika na nekoliko načina da izraze ono što su naučili – kroz projekt, rad ili prezentaciju, na primjer. Na učitelju je čak cijeli školski kurikulum temeljio na teoriji višestrukih inteligencija. Studija Sveučilišta Harvard u 41 američkoj školi koja je koristila teoriju pokazala je da su škole općenito imale dobro disciplinirane učenike koji su radili visokokvalitetno.
Teorija nije bez svojih klevetnika. Mnogi kritičari, obično unutar znanstvenih i psiholoških zajednica, istaknuli su da teorija višestruke inteligencije nikada nije bila testirana niti podvrgnuta stručnoj ocjeni. Mnogi koji proučavaju inteligenciju tvrde da se teorija temelji više na mišljenju nego na činjenicama. Unatoč svojim kritikama, teorija višestruke inteligencije i dalje je popularna u zapadnim učionicama i počinje dobivati zamah u cijelom svijetu.