Abortus je postupak koji se koristi za uklanjanje oplođenog jajašca, također poznatog kao embrij, iz maternice žene kako bi se prekinula trudnoća. To se može učiniti lijekom koji tjera maternicu da izbaci embrij ili kirurški s vakuumskim uređajem koji koristi usisavanje za uklanjanje embrija. Terapijski pobačaj provodi se radi prekida trudnoće ako liječnik utvrdi da bi nastavak trudnoće štetio ili majci ili fetusu. To je drugačije od elektivnog pobačaja, u kojem žena prekida trudnoću iz osobnih razloga. Razlozi terapeutskog pobačaja mogu biti zaštita majke od fizičkih ili psihičkih ozljeda ili ako će nerođeno dijete imati teške urođene mane.
Jedan od najčešćih razloga terapeutskog pobačaja je postojeće fizičko zdravstveno stanje koje može učiniti da žena ne može preživjeti porod. Žene s teškim srčanim bolestima možda neće moći podnijeti fizički stres porođaja. Drugi primjer je ako trudnica ima neku vrstu uznapredovalog ginekološkog karcinoma, kao što je rak dojke ili rak vrata maternice, možda neće moći nastaviti liječenje bez štete za nerođeno dijete. Prekid liječenja na dulje vrijeme može uzrokovati širenje raka, često smrtonosno, pa liječnik može preporučiti ženi da prekine trudnoću.
Liječnik također može preporučiti terapijski pobačaj ako vjeruje da bi trudnoća mogla uzrokovati psihičku štetu ženi. Ako žena zatrudni kao rezultat silovanja i zbog toga je emocionalno nestabilna ili depresivna, njezin liječnik može smatrati trudnoću opasnom i za majku i za nerođeno dijete. Trudnoće koje su posljedica incesta također se mogu smatrati psihološki opasnim za ženu. Dijete također može biti u opasnosti da se rodi s teškim urođenim manama ili zastojima u razvoju zbog toga što ima roditelje koji su u srodstvu.
Terapijski se pobačaji mogu izvesti ako se prenatalnim testiranjem zaključi da je nerođeno dijete u opasnosti da neće moći preživjeti cijelu trudnoću, kao u slučaju abnormalnog tjelesnog razvoja. Trudnica se može odlučiti za zahvat ako sazna da bi se nerođeno dijete rodilo s teškim oštećenjem mozga, srčanim poremećajem ili bilo kojim drugim stanjem za koje smatra da bi utjecalo na kvalitetu života djeteta. Odluka o pobačaju zbog mogućih urođenih mana subjektivnija je i kontroverznija od drugih razloga za terapijski pobačaj, jer je na ženi da odluči što se kvalificira kao kvaliteta života.
Ako je žena trudna s više embrija, njezin liječnik može preporučiti selektivni terapijski pobačaj. Tijekom višeplodne trudnoće, svi embriji možda neće moći primiti odgovarajuću količinu kisika za preživljavanje u maternici ako se trudnoća nastavi kao što jest. Trudnica može odlučiti prekinuti neke od embrija kako bi mogla spasiti druge.