Terapija desenzibilizacije može se odnositi na dvije različite vrste tretmana koji se mogu predložiti kada ljudi imaju reakcije na tvari ili situacije. Jedna od njih se smatra bihevioralno psihološkom metodom, a druga je područje alergologa. Drugim riječima, jedan liječi fobije, a drugi teške alergije. I jedni i drugi koriste postupno, postupno izlaganje kako bi smanjili teške reakcije na te stvari.
Kada ljudi raspravljaju o terapiji desenzibilizacije kao sredstvu za liječenje fobija, to također mogu nazvati terapijom izloženosti. Ako osoba ima značajan strah od nečega poput visine, letenja ili napuštanja kuće, terapeut bi mogao raditi s tom osobom kako bi joj postupno pomogao da se podvrgne iznimno nježnim i minimalnim iskustvima koja pomažu povećati toleranciju stvari od kojih se boji. Može se koristiti mnogo različitih stvari, ovisno o strahu, uključujući slike, film, miris i druge koje omogućuju osobi da doživi strah u malim koracima. Ljudi to rade s terapeutom uz sebe, sve dok ne budu spremni sami početi eksperimentirati s nekim elementom straha.
Drugi oblik terapije desenzibilizacije je desenzibilizacija i reprocesiranje pokreta oka (EMDR). Ovo se najčešće koristi za liječenje traumatskih stanja poput posttraumatskog stresnog poremećaja. Kako se ljudi prisjećaju sjećanja na stres, mogu očima pratiti nešto što se kreće. Ovaj oblik terapije može ublažiti traumu, iako drugi smatraju da su tradicionalne terapije učinkovitije.
Kao što osoba koja se oporavlja od fobije ili traume ima koristi od stručne pomoći, drugi oblik terapije desenzibilizacije također zahtijeva liječničku pomoć. Umjesto liječenja strahova, ova vrsta terapije liječi alergije opasne po život. Dvije vrste terapije imaju neku sličnost jedna s drugom, budući da obje koriste male doze izloženosti strahu ili alergenu, kako bi se postupno senzibilizirali um ili tijelo na fobiju ili alergen.
S alergijama, u zaštićenom okolišu, ljudi bi postupno bili podvrgnuti sve većoj izloženosti poznatom alergenu. To se mora učiniti s velikom pažnjom, jer je vrlo moguće izazvati anafilaktičku reakciju ako je doza prevelika. Da budemo vrlo oprezni, liječnici i drugo medicinsko osoblje su spremni s lijekovima poput epinefrina, ako tijelo reagira na primijenjenu tvar.
S vremenom, male količine tvari koje se daju u terapiji alergijske desenzibilizacije mogu pomoći u zaustavljanju alergijske reakcije. Ovo ne radi za svakoga, ali je učinkovito u dovoljno slučajeva da se može preporučiti kada ljudi imaju teške alergije na veliki broj tvari. Opasnost ili po život opasne reakcije redovito mogu sugerirati isprobavanje ove terapije jer u suprotnom osoba možda neće moći nastaviti normalan život zbog stalnog straha od izloženosti alergenima.
Uz fobije/traume i teške alergije, sposobnost normalnog života može biti ograničena. U oba slučaja, ovaj terapijski model može biti od koristi u omogućavanju ljudima da vode puno redovitiji način života. Liječenje fobije može imati izvrsnu stopu uspjeha, a liječenje alergija može imati dobar ishod. Svaki tretman vrijedi istražiti kada su ti problemi ozbiljni.