Terapija električnom stimulacijom obično koristi elektrode pričvršćene na kožu za isporuku slabih električnih šokova na mišiće. Ovi šokovi se često koriste za pomoć mišićima da se kontrahuju, sprječavajući atrofiju mišića kod osoba koje pate od paralize vježbanjem mišića. Ova se terapija ponekad koristi za pomoć pacijentima koji pate od paralize da povrate određeni stupanj mišićne snage i kretanja. Vjeruje se da ti električni impulsi koji se isporučuju u mišiće mogu pomoći živčanom sustavu da se rehabilitira od ozljeda trenirajući mišiće za nastavak kretanja. Slabi električni impulsi koji obično ne uzrokuju kontrakcije mišića mogu se koristiti za liječenje lokalizirane boli, poput one uzrokovane reumatoidnim artritisom ili manjom ozljedom mekog tkiva.
Pacijenti koji pate od djelomične paralize zbog oštećenja živaca, ozljede leđne moždine ili bolesti leđne moždine često mogu imati koristi od terapije električnom stimulacijom. Elektrode na koži daju električne impulse u mišiće. U nekim su slučajevima ti impulsi dovoljno jaki da izazovu kontrakcije mišića. Fizioterapeuti obično mogu prilagoditi snagu električnih impulsa prema potrebi.
Korištenje električne stimulacije za izazivanje mišićnih kontrakcija općenito se smatra još jednim načinom vježbanja mišića. Za pacijente koji pate od paralize možda ne postoji drugi način vježbanja mišića koji se više ne mogu kretati sami. Nekim pacijentima u kanadskom istraživanju terapija električnom stimulacijom pomogla je značajno ojačati mišiće i vratiti veliki stupanj pokreta.
Neki fizioterapeuti vjeruju da terapija električnom stimulacijom može pomoći živčanom sustavu da ponovno nauči pokrete mišića nakon ozljede živca ili leđne moždine. Liječenje je općenito potrebno dosljedno ponavljati tijekom dugog vremenskog razdoblja da bi se ostvarila ova razina rehabilitacije. Međutim, ova vrsta terapije često ne može vratiti punu mišićnu funkciju kod paraliziranih pacijenata. Može pomoći u sprječavanju atrofije mišića vježbanjem mišića, a može povećati cirkulaciju krvi u ozlijeđenom području, što obično podržava brže zacjeljivanje.
Terapija električnom stimulacijom također se može koristiti za liječenje kroničnih i akutnih bolnih stanja. Može liječiti bolove u leđima i pomoći u ublažavanju bolova kod reumatoidnog artritisa. Uganuća, šindre i druga bolna stanja mogu imati koristi od ovog tretmana. Međutim, kada se terapija koristi za liječenje bolnih stanja, koriste se slabiji električni impulsi. Ovi impulsi općenito ne uzrokuju kontrakcije mišića, ali mogu uzrokovati osjećaj trnaca u području liječenja.
Liječenje boli električnom stimulacijskom terapijom može se provoditi kod kuće, koristeći ručni uređaj. Duljina tretmana može varirati, ovisno o ozbiljnosti simptoma boli kod pacijenta. Ova vrsta terapije može uzrokovati abnormalne srčane ritmove kod osoba s već postojećim srčanim oboljenjima i stoga možda nije prikladna za sve pacijente.