Terapija elektrošokovima je medicinski postupak koji se koristi za liječenje mentalnih bolesti. Liječenje, također poznato kao elektrokonvulzivna terapija (ECT), sastoji se od kratkih naleta električne energije koji se daju na pacijentov mozak. Ponekad se koristi za liječenje teške depresije kada antidepresivi nisu bili od koristi.
Talijanski neurolog Ugo Cerletti počeo je istraživati prednosti terapije elektrošokovima 1938. godine. primijetio je da su svinje koje su trebale biti zaklane dovedene u nesvijest zbog strujnog udara kako bi se olakšao proces. Cerletti je zaključio da bi ovaj postupak mogao biti koristan pacijentima koji boluju od psihičkih bolesti. Samo godinu dana nakon što je Cerletti došao do ovog otkrića, terapija je uvedena u Sjedinjene Države.
Tijekom sljedeća tri desetljeća, stotine tisuća pacijenata bilo je podvrgnuto ECT-u za liječenje raznih stanja, uključujući depresiju, shizofreniju, pa čak i homoseksualnost. Do 1960-ih, međutim, počeo je smatrati da je njegova vjerodostojnost kao tretman ozbiljno doveden u pitanje. Psihotropni lijekovi postali su naširoko korišteni kao liječenje mentalnih bolesti, a antidepresivi su smatrani humanijim oblikom liječenja od pumpanja struje kroz mozak.
U desetljećima od tada, međutim, terapija elektrošokovima ponovno je stekla popularnost kao tretman. Pokazuje neke obećavajuće rezultate za pacijente kojima antidepresivi nisu uspjeli pomoći, što je potaknulo novi interes za liječenje. Prema istraživanju koje je provela Američka psihijatrijska udruga (APA), ECT ima oko 30% veću stopu uspješnosti u liječenju depresije nego lijekovi.
Statistike APA-e pokazale su da se pacijent koji pati od teške depresije može vratiti u normalno zdravlje za samo tri tjedna uz korištenje elektrošokova. Izvješće iz 1990. godine tvrdi da je ova terapija najsigurniji i najučinkovitiji tretman za tešku depresiju, a 1998. godine u Americi je provedeno 100,000 šok tretmana.
Terapija elektrošokovima daleko je odmaknula od postupaka koji su se koristili u ranim danima, ali mnogi je ljudi još uvijek povezuju s negativnim prikazima u brojnim popularnim filmovima i knjigama. Peter Bregen, psihijatar i autor, vrlo je glasan protivnik ECT-a, te tvrdi da je podvrgavanje zahvatu slično igranju ruskog ruleta s mozgom. Dokazane nuspojave uključuju gubitak pamćenja, kognitivne probleme, glavobolje, bolove u mišićima i mučninu.
Izbor za korištenje ove vrste terapije leži na pojedincu. U većini mjesta, ECT se može legalno izvesti samo uz pristanak pacijenta. Ne može se nekome nametnuti kao liječenje, a pisani pristanak mora dati pacijent ili sudski imenovani skrbnik.