Terapija hvatanjem neutrona bora nova je tehnika liječenja raka za koju se istraživači nadaju da će postati pouzdana alternativa kirurgiji, kemoterapiji i zračenju. Postupak uključuje ubrizgavanje kancerogenog tumora s visokim koncentracijama izotopa bora, a zatim podvrgavanje tumora snopu neutrona niskog intenziteta. Kada neutroni prodiru u atome bora, događa se reakcija koja emitira litijev ion i alfa česticu visoke energije. Reakcija uništava obližnje kancerogene stanice, a zdravo tkivo ostaje neozlijeđeno. Terapija hvatanjem neutrona bora još je u eksperimentalnoj fazi, ali bi mogla postati temelj liječenja za nekoliko godina ili desetljeća.
Izotopi bora s deset neutrona idealni su za terapiju raka jer su neradioaktivni i imaju tendenciju da traže i vežu se sa stanicama raka. Tijekom terapije hvatanja neutrona bora, koncentrirana otopina bora se primjenjuje kroz venu na ruci ili vratu. Atomi putuju krvotokom do mjesta tumora i vežu se za abnormalne stanice. Stručnjaci mogu potvrditi da je bor izoliran od tumora i da nije široko rasprostranjen u zdravom tkivu pomoću fluorescentnih rendgenskih pregleda.
Kada je bor na mjestu, velika zraka koja emitira neutrone usmjerava se na tumor. Zraka emitira neutrone kontroliranom brzinom i značajno ih usporava prije nego što stignu do pacijenta. Kada izotop bora uhvati neutron, on ulazi u nestabilno, pobuđeno stanje. Alfa čestica se brzo emitira dok se atom bora raspada u litij. Visoko nabijena alfa čestica i litijev ion širili su se na vrlo maloj udaljenosti, otprilike širine jedne stanice raka.
Visoka energija čestica uzrokuje uništavanje lokalnih stanica. Oštećenje stanica ograničeno je na tumor jer se čestice ne šire dovoljno daleko da dođu do okolnog tkiva. U kliničkim ispitivanjima na životinjama i ljudima dobrovoljcima, čini se da je terapija hvatanjem neutrona bora barem jednako učinkovita kao i konvencionalno zračenje i kemoterapija u liječenju izoliranih tumora mozga. Studije koje su u tijeku nadaju se da će utvrditi može li postupak biti koristan i na tumorima u drugim dijelovima tijela.
Mnogi istraživači vjeruju da će terapija hvatanja neutrona bora uskoro postati opcija liječenja prvog izbora za pacijente s neoperabilnim tumorima. Dok su kemoterapija i zračenje često uspješni, mogu uzrokovati neželjene nuspojave. Zračenje može utjecati na zdravo tkivo uz kancerogene tumore, a kemoterapija uništava imunološki sustav pacijenta. Terapija hvatanja neutrona bora ima potencijal eliminirati obje nuspojave. Tekuća istraživanja i klinička ispitivanja vjerojatno će se nastaviti nekoliko godina kako bi se usavršila tehnika prije nego što se uvede u bolnice.