Bolesnici s dijagnozom teškog nedostatka željeza mogu zahtijevati terapiju infuzijom željeza, koja uključuje intravensku isporuku željeznih proizvoda. Ovo je alternativni tretman kada se oralna suplementacija željeza ili intramuskularne injekcije željeza ne mogu koristiti ili ne daju dovoljne količine minerala. Nedostatak željeza nastaje kada tijelo ne može proizvesti dovoljno crvenih krvnih stanica da nadoknadi gubitak. Kemoterapija, kronične upalne bolesti crijeva i zatajenje bubrega neka su od stanja koja bi mogla zahtijevati nadoknadu željeza infuzijom.
Pojedinci obično primaju terapiju infuzijom željeza u bolničkom okruženju. Prije početka liječenja, tehničari obično daju ispitnu dozu od oko 25 miligrama željeza intravenozno dok prate vitalne znakove i provjeravaju simptome nuspojava. Željezni glukonat, željezni dekstran i kompleksi željeza saharoze, razrijeđeni u normalnoj fiziološkoj otopini, neki su od proizvoda koji se koriste za infuziju. Tretmani infuzijom željeza mogu trajati od tri do osam sati, ovisno o stupnju anemije i propisanoj dozi.
Alergijske reakcije primarni su problem u bolesnika koji primaju terapiju infuzijom željeza. Reakcije se mogu pojaviti kao topikalna koprivnjača ili osip, ali se mogu razviti i teži simptomi, uključujući otežano disanje, gutanje i bol u prsima. Ustanove općenito imaju u blizini hitnu medicinsku opremu u slučaju anafilaktičkih pojava. Uobičajene nuspojave infuzije željeza uključuju vrtoglavicu, crvenilo, glavobolju i metalni okus u ustima. Neki pacijenti imaju simptome slične gripi dva ili tri dana.
Kemoterapija često oštećuje crvena krvna zrnca ili ometa sposobnost koštane srži da proizvodi zamjene. Bolesnici s upalnim bolestima crijeva, uključujući Crohnovu bolest ili ulcerozni kolitis, obično imaju unutarnje krvarenje koje smanjuje broj crvenih krvnih stanica. Završna faza bubrežne bolesti jedan je od češćih razloga zbog kojih pacijenti zahtijevaju terapiju infuzijom željeza. Oboljeli bubrezi ne luče dovoljno eritropoetina, hormona koji stimulira proizvodnju crvenih krvnih stanica u koštanoj srži. Liječnici također vjeruju da nesposobnost tijela da ukloni otpadne tvari učinkovito uzrokuje uremične toksine, koji također pridonose smanjenoj proizvodnji koštane srži.
Liječnici obično dijagnosticiraju nedostatak željeza kada koncentracije hematokrita i hemoglobina padnu ispod prihvatljivih razina. Razine hematokrita u prosjeku su oko 33% do 36%, ovisno o laboratorijskim kriterijima, i predstavljaju postotak volumena krvi koji sadrži crvene krvne stanice. Razina hemoglobina u prosjeku je 11 do 13 grama po decilitru krvi i ukazuje na količinu proteina željeza u crvenim krvnim stanicama koje prenose kisik po cijelom tijelu. Razine željeza u krvi u prosjeku su između 40 do 150 mikrograma po decilitru kod žena i 50 do 160 mikrograma po decilitru za muškarce.