Terapija inzulinskog šoka, možda točnije poznata kao terapija inzulinskom komom, bila je oblik psihijatrijskog liječenja koji se koristio za liječenje shizofrenije početkom 20. stoljeća. Psihijatri tog doba vjerovali su da stanja fiziološkog šoka mogu pomoći u kontroli simptoma mentalne bolesti. Ova se terapija obično koristila za izazivanje fiziološkog šoka u obliku hipoglikemijske kome. Drugi oblici šok terapije korišteni u to vrijeme uključivali su terapiju šokom metrazolom i induciranu malarijsku groznicu. Danas se još uvijek koristi samo jedan oblik terapije fiziološkim šokom, elektro-konvulzivna terapija ili ECT.
Mnogi ljudi vjeruju da je početkom 20. stoljeća psihijatrijskoj zajednici nedostajalo točno razumijevanje uzroka duševnih bolesti. Neki psihijatri tog doba vjerovali su da su mentalne bolesti isključivo uzrokovane problemima osobnosti ili ponašanja ili prošlim emocionalnim traumama. Drugi su vjerovali da bi mnoge mentalne bolesti mogle imati fizičke ili biološke komponente. Vjeruje se da je liječenje mentalnih bolesti bilo donekle rudimentarno prije 20. stoljeća, kada se počeo događati napredak u liječenju mentalnog zdravlja.
Prije 20. stoljeća, mnogim pacijentima koji su patili od mentalnih bolesti nedostajala je bilo kakva vrsta liječenja za njihovu bolest, niti bilo kakva podrška u suočavanju ili liječenju svojih bolesti. Dok se napredak u psihoterapiji, poput onih koje je razvio Sigmund Freud, pokazao korisnim za mnoge pacijente koji pate od neurotičnih mentalnih poremećaja, psihoafektivni poremećaji, poput shizofrenije, ostali su gotovo nemoguće liječiti.
Liječnici i psihijatri dugo su primijetili poboljšanje psihijatrijskih simptoma kod mentalno bolesnih pacijenata koji su se oporavljali od teške groznice ili drugih oblika fiziološkog šoka. Tretmani kao što su terapija inzulinskim šokom, terapija šokom metrazolom i terapija elektro-konvulzivnim šokom nastali su iz uvjerenja da izazivanje stanja fiziološkog šoka, uključujući komu ili konvulzije, može pomoći u ublažavanju simptoma mentalne bolesti.
Terapija inzulinskog šoka oslanja se na korištenje inzulina, prirodnog metaboličkog hormona, za izazivanje hipoglikemijske kome u bolesnika. Njemački psihijatar dr. Manfred Sakel zaslužan je za pionir ove tehnike, koju je prvi upotrijebio za liječenje simptoma odvikavanja od droga kod pacijenata ovisnih o opijatima. Dr. Sakel je otkrio da niske doze hormona inzulina poboljšavaju raspoloženje pacijenata i ublažavaju njihove fizičke simptome odvikavanja. Također je otkrio da veće doze inzulina mogu izazvati stanja umora ili zbunjenosti koja su pacijente često ostavljala manje borbenima kroz neko vrijeme nakon toga.
Doktor Sakel počeo je eksperimentirati s terapijom inzulinskog šoka za liječenje shizofrenije početkom 1930-ih. Otkrio je da su shizofreni pacijenti izašli iz hipoglikemijske kome s manje psiholoških simptoma i pokazali bolje ponašanje. Za razliku od drugih oblika liječenja šoka, kao što je terapija šokom metrazolom, smatralo se da je terapija inzulinskog šoka relativno laka za kontrolu. Međutim, liječenje je na kraju napušteno kada su psihijatri shvatili da izazivanje hipoglikemijske kome u pacijenata može dovesti do trajnih komplikacija, pa čak i smrti.